e expression etrange. Son corps de squelette
vacillait et menacait de s'affaisser. Max, le pretre, et Clement lui-meme,
se retournerent simultanement et s'arreterent saisis d'epouvante.

"Je me meurs!" fit Rosalie chez qui la soif d'entendre une parole
consolante etouffa jusqu'aux instincts de pudeur. Elle glissa sur ses
genoux, et, laissant a decouvert une poitrine epuisee, tendit ses bras
debiles vers le pretre.

"Pardon! oh! pardon!" s'ecria-t-elle d'une voix eteinte, avec toute son
ame.

Le vieillard, dont le coeur s'emplit de pitie, fit irresistiblement un pas
vers elle.

Ce seul mouvement de l'abbe faillit rendre Clement fou. A ce degre
d'egarement qui blanchit les levres d'ecume et rend capable d'un meurtre,
de sa femme, il se tourna vers le pretre et lui cria, en jetant les poings
en arriere:

"Allez-vous-en! Epargnez-moi le tort de porter les mains sur vous!"

Rosalie tomba a terre comme une masse inerte.

Si l'abbe et Destroy ne fussent pas sortis precipitamment, Clement, dont
la frenesie n'avait plus de bornes, accomplissait infailliblement sa
menace....

Quelques jours plus tard, Max, qui etait fermement resolu a ne jamais
remettre les pieds dans cette maison maudite, recut une lettre ou Clement,
apres lui avoir annonce la mort de sa femme, le suppliait de venir
l'assister dans les preparatifs funebres.

XIV.

Quantum mutatus ab illo!

Le besoin que ressentent les miserables, du moins ceux qui ne sont pas
absolument stupides, de confier leurs fautes, ne serait-ce qu'au papier,
est chose notoire. Harcele par un besoin de ce genre, Clement ne voyait
pas une seule fois Max, qu'il n'eut en quelque sorte son secret sur les
levres. A cette heure, il etait impuissant a maitriser les souffrances
aigues qui, a l'exemple de la gangrene, envahissaient graduellement en lui
quelque coin oublie. Ses rapports avec son fils etaient d'une etrangete
puissante. L'enfant avait horreur de son pere: il hurlait a son contact,
comme si on l'eut touche avec un fer rouge. Clement, au contraire, donnait
le spectacle phenomenal d'une ame pleine, pour le meme objet, a la fois de
haine et d'amour, c'est-a-dire qu'il aimait et execrait son fils avec une
egale violence. Parfois, malgre les pleurs et les convulsions du petit, il
le saisissait de ses deux mains avec l'intention de le caresser; mais au
moment de l'approcher de son visage, il l'eloignait de lui brusquement, le
considerait avec effroi, puis le laissait tom