on et
desordre. On pourrait dire que l'habilete et la maladresse y sont les
seules mesures du crime. Elle n'a d'honnete que le masque, et cela est a
ce point vrai que, dans sa religion, ses moeurs, ses arts, sa litterature,
ce qu'elle recherche avant tout, ce qu'elle exige, c'est la forme...."

Il ajouta apres une pause:

"En quoi suis-je donc plus criminel que tant d'autres qu'animent des
pensees identiques, sinon en ce que j'ai pretendu etre plus rigoureux
logicien? Je defie qui que ce soit de me contredire: Quand on est
convaincu qu'il n'y a pas de Dieu, que la conscience n'est qu'un prejuge,
que la mort est le neant, ce qu'on appelle crime n'est tel que
relativement, la douleur n'a pas de sens, tout ce qu'on peut faire
impunement pour s'en delivrer est permis, il n'est de beau et de bien que
la jouissance, et d'utile que la preoccupation de se jouer des lois. Tue,
vole, viole, sois un monstre, mais qu'on ne le sache pas! Qui donc te
chatiera? Il n'est qu'un lache ou qu'un imbecile qui puisse craindre des
chimeres et des fantomes!

--Que n'etes-vous entendu des pharisiens de nos jours!

--D'ou je suis arrive a cette conviction imperturbable: qu'une societe qui
n'a que des lois pour la defendre est une societe perdue!

--Il faudrait graver cela dans tous les esprits...."

Clement, pretextant d'une sante chancelante, s'etait demis de sa place. De
fait, comme l'indiquaient ses preparatifs, il projetait de s'eloigner. Un
matin, il n'apercut pas plutot Destroy, qu'il s'ecria:

"Quelle nuit! avez-vous entendu l'orage?

--Je dormais, sans doute, repliqua Max.

--Vous etes bien heureux! continua Clement. La tempete m'a tout a coup
eveille. La pluie tombait par torrent; le vent s'engouffrait dans ma
cheminee et produisait un bruit persistant analogue a celui d'orgues
lointaines. J'avais les yeux pleins d'un rouge sombre et sinistre. Je
m'imaginai soudainement que le feu etait a la maison, et, saisi d'une
terreur indicible, je sautai a terre. Je courus a ma cheminee et appliquai
mon oreille a l'ouverture. Le ronflement que j'entendais etait vraiment
celui des flammes d'un vaste incendie. J'ouvris precipitamment ma fenetre
pour voir le ciel. Le ciel etait rouge; les murs voisins etaient rouges
aussi. Je me penchai dehors au risque de tomber dans la rue, et tachai
d'apercevoir le toit de la maison. Il me sembla encore qu'il etait en feu.
Enfin, de tous cotes, je ne voyais que les reflets rouges d'un foyer
immense. Les