s'immiscer dans des affaires aussi delicates,
l'autre le pressait de repandre un peu de baume sur les blessures de cette
pauvre femme et de rendre moins cruelles ses dernieres heures. Le nom de
l'abbe Ponceau, que prononca Rosalie, acheva de le decider: en tout etat
de choses, il ne pouvait etre dangereux de se confier en cet excellent
homme.

Max arriva tout essouffle au domicile du pretre. A sa demande de le voir,
on lui repliqua qu'il etait a la sacristie; que, toutefois, c'etait
l'heure de son diner; qu'il rentrerait surement d'un moment a l'autre.
Invite a l'attendre, Destroy jugea plus prudent d'aller au-devant de lui.
Justement, comme Max escaladait les marches du parvis, l'abbe Ponceau
sortait de l'eglise. Demeurant dans le voisinage, le vieillard etait
coiffe de sa barrette noire liseree de rouge et portait son camail de
chanoine.

"Monsieur l'abbe, lui dit Destroy hors d'haleine, Mme Rosalie veut
absolument vous voir; elle est a toute extremite: il n'y a pas un moment a
perdre."

Le digne pretre, bien qu'il sut Rosalie tres-malade, parut extremement
afflige de la nouvelle. Sans hesiter un seul instant, oubliant a la fois
et qu'il etait en tenue de choeur, et qu'on l'attendait pour diner:

"Allons!" fit-il d'un ton resolu.

Ils prirent une voiture. Pendant le trajet, par mesure de precaution, Max
cru devoir dire au pretre une partie de la verite: "Clement ne voulait pas
que sa femme fut aussi mal qu'elle l'etait reellement; il etait, de plus,
sous l'empire de cette superstition commune qui consiste a voir un presage
de mort dans la presence d'un pretre aupres d'un malade; par ces raisons,
il reculait chaque jour d'en appeler un. Rosalie, de son cote, qui avait
conscience de sa fin prochaine, dans le double but de remplir ses devoirs
et de ne pas attrister son mari, avait donc resolu, pour se confesser, de
profiter d'un moment ou il n'etait pas la." A tout, l'abbe Ponceau
repondit: "Bene, bene.". Ils eurent bientot devore la distance qui les
separait du domicile de Clement.

Si peu de temps qu'ils eussent mis a venir, ils arriverent encore trop
tard. Inquiet sans savoir pourquoi, oppresse de vagues pressentiments,
Clement avait quitte brusquement son bureau et etait rentre chez lui. Tout
porte a croire que Rosalie jugea a propos de l'avertir du service qu'elle
avait exige de Destroy. La vieille Marguerite n'eut pas plutot ouvert,
l'abbe Ponceau et Max furent a peine dans l'antichambre, que Clement se
mont