mur etait
plus emue du diner offert par Grandet aux Cruchot qu'elle ne l'avait ete
la veille par la vente de sa recolte qui constituait un crime de haute
trahison envers le vignoble. Si le politique vigneron eut donne son
diner dans la meme pensee qui couta la queue au chien d'Alcibiade, il
aurait ete peut-etre un grand homme; mais trop superieur a une ville de
laquelle il se jouait sans cesse, il ne faisait aucun cas de Saumur. Les
des Grassins apprirent bientot la mort violente et la faillite probable
du pere de Charles, ils resolurent d'aller des le soir meme chez leur
client afin de prendre part a son malheur et lui donner des signes
d'amitie, tout en s'informant des motifs qui pouvaient l'avoir determine
a inviter, en semblable occurrence, les Cruchot a diner. A cinq heures
precises, le president G. de Bonfons et son oncle le notaire arriverent
endimanches jusqu'aux dents. Les convives se mirent a table et
commencerent par manger notablement bien. Grandet etait grave, Charles
silencieux, Eugenie muette, madame Grandet ne parla pas plus que de
coutume, en sorte que ce diner fut un veritable repas de condoleance.
Quand on se leva de table, Charles dit a sa tante et a son oncle:

--Permettez-moi de me retirer. Je suis oblige de m'occuper d'une longue
et triste correspondance.

--Faites, mon neveu.

Lorsque apres son depart le bonhomme put presumer que Charles ne pouvait
rien entendre, et devait etre plonge dans ses ecritures, il regarda
sournoisement sa femme.

--Madame Grandet, ce que nous avons a dire serait du latin pour vous, il
est sept heures et demie, vous devriez allez vous serrer dans votre
portefeuille. Bonne nuit, ma fille.

Il embrassa Eugenie, et les deux femmes sortirent. La commenca la scene
ou le pere Grandet, plus qu'en aucun autre moment de sa vie, employa
l'adresse qu'il avait acquise dans le commerce des hommes, et qui lui
valait souvent, de la part de ceux dont il mordait un peu trop rudement
la peau, le surnom de _vieux chien_. Si le maire de Saumur eut porte son
ambition plus haut, si d'heureuses circonstances, en le faisant arriver
vers les spheres superieures de la Societe, l'eussent envoye dans les
congres ou se traitaient les affaires des nations, et qu'il s'y fut
servi du genie dont l'avait dote son interet personnel, nul doute qu'il
n'y eut ete glorieusement utile a la France. Neanmoins, peut-etre aussi
serait-il egalement probable que, sorti de Saumur, le bonhomme n'aurait
fait qu'u