de morsures et de coups
de griffe, remplissant la salle du tonnerre de son rire.

--Voyons la recompense! crierent en choeur la Roussette et Paquette.

--La recompense, begaya Montluc, ah! oui...

--Est-ce le beau collier que vous nous fites voir?

--Non, par le diable, c'est mieux que cela!

--Doux Jesus, s'ecria la Roussette, cette ceinture toute en soie bleue
passementee d'or?

--Mieux encore, fit l'ivrogne en cherchant a rassembler ses idees, je
veux... vous mener... ecoutez, mes brebis...

--Voir les baladins! s'ecrierent les ribaudes en frappant des mains.

--Non... voir torturer!...

La Roussette et Paquette se regarderent inquietes, degrisees, un peu
pales.

Montluc assena sur la table un coup de poing qui renversa un flambeau.

--A boire! dit-il. Je veux... vous mener... a la question... vous verrez
le chevalet... et comme on enfonce... les coins... ah! ah!... ce sera
beau, par saint Marc! Il y aura deux questionnes... ils n'en sortiront
pas vivants. A boire!

--Qu'ont-ils fait? demanda Raquette en frissonnant.

--Rien, dit Montluc.

--Sont-ils jeunes? vieux? gentilshommes?

--Un vieux... monsieur de Pardaillan... et un jeune... monsieur de
Pardaillan... le pere et le fils...

Les deux ribaudes firent le signe de croix.

--Et quand verrons-nous appliquer la question, monseigneur?

--Quand? fit Montluc. Ah! voila... Attendez...

Un travail confus se fit dans la cervelle epaissie de l'ivrogne. Une
lueur de raison lui fit entrevoir les consequences que pourrait avoir
pour lui la fantaisie qui venait de lui passer par la tete. Il risquait
sa place, un proces peut-etre!...

Une idee soudaine l'illumina, et, comme la question devait etre
appliquee le samedi matin, il bredouilla:

--Dimanche, mes brebis... venez dimanche... a la premiere heure...
n'oubliez pas... dimanche!...

XIV

LA REINE MARGOT

Ce lundi matin 18 aout de l'an 1572, des huit heures, les cloches de
Notre-Dame se mirent a sonner a toute volee, les cloches des eglises
voisines ne tarderent pas a repondre, en sorte que bientot, dans l'air
pur et leger de la claire matinee d'ete, ce fut un vaste vacarme des
voix de bronze qui mugissaient, toutes joyeuses.

Dans toutes les rues de Paris, bourgeois et gens du peuple marchaient
par bandes nombreuses, les femmes trainant apres elles des gamins qui
trottinaient; des marchands allaient de groupe en groupe, offrant des
echaudes, des oublies, des flans, des pates chauds, tou