ent aux plus jeunes les grandes pensees
de la religion et ses immortelles esperances; et ce pretre se levant au
milieu des prisonniers: "Chevaliers chretiens, toujours fideles a Dieu et
au roi, faites un acte de contrition, vos peches vous sont remis!" et les
soldats republicains qui les gardaient, tombant a genoux a ce spectacle, et
repetant les prieres des morts avec eux; et ces appels de chaque jour qui
retiraient vingt, trente, quarante victimes du groupe chaque jour plus
retreci; et, a une heure que l'on connaissait, le silence se faisant
instantanement dans la prison, chacun immobile, dans une attente qui
serrait le coeur, et, tout a coup, l'air dechire par une fusillade
eclatante, la fusillade qui jetait morts par terre ceux qui tout a l'heure
venaient de sortir vivants; et ces admirables femmes de Vannes, de Lorient,
d'Auray, soeurs de charite volontaires[4], qui envahirent litteralement la
prison, qui intercederent pour obtenir la faveur de servir les
prisonniers,--car ils demeurerent douze jours dans l'attente de leur sort,
douze jours d'anxiete, mais aussi d'espoir: la plupart etaient jeunes et ne
pouvaient se faire a l'idee de mourir; ces femmes devouees qui, plusieurs
fois le jour, leur venaient apporter le pain, le vin, les vetements, et, ce
qui vaut mieux, les douces et consolantes paroles, les soins de la mere, de
la soeur, de l'epouse, et qui savaient meme, don charmant qui n'appartient
qu'a la femme, meler a leurs encouragements cette gaite legere qui soutient
le coeur et amene le sourire d'un instant sur les mornes visages, comme
entre deux nuages une echappee de soleil; voila les scenes, les paroles,
les souvenirs que nous ont retraces ceux qu'une amitie vigilante ou un sort
heureux preserva, ou plutot que Dieu voulut garder pour que ces belles
actions fussent racontees, pour qu'il fut montre une fois de plus a quelle
force et a quelle sublimite l'homme se peut elever par le sentiment du
devoir et par la foi!

[Note 1: Voy. l'_Expedition de Quiberon_, par Villeneuve de la
Roche-Barnaud; _Recit de l'evasion d'un officier pris a Quiberon_,
par le comte de Montbron; _Relation_ de M. de Chaumereix, officier
de marine; _Temoignage d'un royaliste; Ma sortie de Quiberon_, par
le V. de la V...g...o; _Expedition de Quiberon_, par le baron
Charron; _Recit sommaire de la deplorable affaire de Quiberon_, par
le chevalier Berthier de Grandry (dans la _Revue de Bretagne et de
Vendee_