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je dissimulerai, je tromperai, moi aussi! Et quand la confiance et
l'amitie auront retabli l'egalite entre lui et moi, ils le sauront!...
Leur inquietude sera poignante. Puisque tu m'insultes, o vieux Jules!
puisque tu crois que la chastete m'est si penible, ton supplice sera
d'ignorer a quel point mon ame est plus chaste et ma volonte plus ferme
que tu ne peux le concevoir!...

Allons! du courage! Mon Dieu! mon Dieu! vous etes le pere de l'orphelin,
l'appui du faible, le defenseur de l'opprime!

FIN DU PROLOGUE.

[Illustration: Voila ce ferrailleur d'Astolphe (Page 8.)]

PREMIERE PARTIE.

Une taverne.

SCENE PREMIERE.

GABRIEL, MARC, GROUPES _attables_; L'HOTE, _allant et venant; puis_ LE
COMTE ASTOLPHE DE BRAMANTE.

GABRIEL, _s'asseyant a une table_.

Marc! prends place ici, en face de moi; assis, vite!

MARC, _hesitant a s'asseoir_.

Monseigneur... ici?...

GABRIEL.

Depeche! tous ces lourdauds nous regardent. Sois un peu moins empese...
Nous ne sommes point ici dans le chateau de mon grand-pere. Demande du
vin.

_(Marc frappe sur la table. L'hote s'approche.)_

L'HOTE.

Quel vin servirai-je a vos excellences?

MARC, _a Gabriel_.

Quel vin servira-t-on a Votre Excellence?

GABRIEL, _a l'hote_.

Belle question! pardieu! du meilleur.

_( L'hote n'eloigne. A Marc.)_

Ah ca! ne saurais-tu prendre des manieres plus degagees? Oublies-tu ou
nous sommes, et veux-tu me compromettre?

MARC.

Je ferai mon possible... Mais en verite je n'ai pas l'habitude...
Etes-vous bien sur que ce soit ici?...

GABRIEL.

Tres-sur.. Ah! le local a mauvais air, j'en conviens; mais c'est la
maniere de voir les choses qui fait tout. Allons, vieil ami, un peu
d'aplomb.

MARC.

Je souffre de vous voir ici!... Si quelqu'un allait vous reconnaitre...

GABRIEL.

Eh bien! cela ferait le meilleur effet du monde.

GROUPE D'ETUDIANTS.--UN ETUDIANT.

Gageons que ce jeune vaurien vient ici avec son oncle pour le griser et
lui avouer ses dettes entre deux vins.

AUTRE ETUDIANT.

Cela? C'est un garcon range. Rien qu'aux plis de sa fraise on voit que
c'est un pedant.

UN AUTRE.

Lequel des deux?

DEUXIEME ETUDIANT.

L'un et l'autre.

MARC, _frappant sur la table_.

Eh bien! ce vin?

GABRIEL.

A merveille! frappe plus fort.

GROUPE DE SPADASSINS.--PREMIER SPADASSIN.

Ces gens-la sont bien presses! Est-ce que la gorge brule a ce vieux fou?

SECOND SPADASSIN.

Ils sont mis proprement