rendu un compte exact
de mon message.

GABRIELLE.

Eh bien, mon vieux ami, comment as-tu laisse mon grand-pere?

MARC.

Un peu mieux que je ne l'avais trouve; mais bien malade encore, et
n'ayant pas, je pense, trois mois a vivre.

GABRIELLE.

A-t-il ete bien irrite que je n'allasse point moi-meme m'informer de ses
nouvelles?

MARC.

Un peu. Je lui ai dit, ainsi que cela etait convenu, que votre
seigneurie s'etait demis la cheville a la chasse, et qu'elle etait
retenue sur son lit avec grand regret...

GABRIELLE.

Et il a demande sans doute ou j'etais?

MARC.

Sans doute, et j'ai repondu que vous etiez toujours a Cosenza. Sur quoi
il a replique: "Il est a Cosenza cette annee comme il etait l'annee
derniere a Palerme, et il etait alors a Palerme comme il etait l'annee
precedente a Genes." J'ai fait une figure tres-etonnee, et, comme il me
croit parfaitement bete (c'est son expression), il a ete completement
dupe de ma bonne foi. "Comment, m'a-t-il dit, ne sais-tu pas ou il va
depuis trois ans?--Votre altesse sait bien, ai-je repondu, que je garde
pendant ce temps le palais que monseigneur Gabriel occupe a Florence.
Aux environs de la Saint-Hubert, sa seigneurie part pour la chasse avec
quelques amis, tantot les uns, tantot les autres, et elle n'emmene que
ses piqueurs et son page. Je voudrais bien l'accompagner, mais elle me
dit comme cela: "Tu es trop vieux pour courir le cerf, mon pauvre Marc;
tu n'es plus bon qu'a garder la maison." Et la verite est..." Alors
monseigneur m'a interrompu... "Moi, j'ai oui dire qu'il n'emmenait aucun
de ses domestiques, et qu'il partait toujours seul. Et l'on a remarque
qu'Astolphe Bramante quittait toujours Florence vers le meme temps."
Quand j'ai vu le prince si bien informe, j'ai failli me deconcerter;
mais il me croit si simple, qu'il n'y a pas pris garde, et il a dit en
se tournant vers M. l'abbe Chiavari, votre precepteur: "L'abbe, tout
cela ne m'effraie guere. Il est bien evident qu'il y a de l'amour sous
jeu; mais ils sont plus embarrasses pour sortir d'affaire que je ne le
suis de les voir embarques dans cette sotte intrigue."

GABRIELLE.

Et l'abbe, qu'a-t-il repondu?

MARC.

Il a baisse les yeux en soupirant, et il a dit: _La femme_...

GABRIELLE.

Eh bien?

MARC.

_...Sera toujours femme!_ Son altesse jouait avec votre petit chien, et
semblait rire dans sa barbe blanche, ce qui m'a un peu effraye; car,
lorsque le prince rumine quelque chose de si