vous
avez recu ma confession entiere a cet egard. Elle m'a quitte pour me
punir d'un soupcon outrageant. Elle m'a pardonne pourtant, et elle
m'aime toujours, puisqu'elle a employe mysterieusement plusieurs moyens
ingenieux pour me conserver l'espoir et la confiance. Ce billet que
j'ai recu encore la semaine derniere, et qui ne contenait que ce mot:
_"Espere!"_ etait bien de sa main, l'encre etait encore fraiche.
Gabrielle est donc ici! Oh! oui, j'espere! je la retrouverai bientot, et
je lui ferai oublier tous mes torts. Mais l'homme est faible, vous le
savez; je pourrai avoir de nouveaux torts par la suite, et je ne veux
pas que Gabrielle puisse me quitter si aisement. Ces epreuves sont trop
cruelles, et je sens qu'un peu d'autorite, legitimee par un
serment solennel de sa part, me mettrait a l'abri de ses reactions
d'independance et de fierte.

LE PRECEPTEUR.

Ainsi, vous voulez etre le maitre? Si j'avais un conseil a vous donner,
je vous dissuaderais. Je connais Gabriel: on a voulu que j'en fisse un
homme; je n'ai que trop bien reussi. Jamais il ne souffrira un maitre;
et ce que vous n'obtiendrez pas par la persuasion, vous ne l'obtiendrez
jamais. Il etait temps que mon preceptorat finit. Croyez-moi, n'essayez
pas de le ressusciter, et surtout ne vous en chargez pas. Gabriel
fuirait encore ce qu'il a deja fait avec vous et avec moi; il ne vous
oterait ni son affection ni son estime, mais il partirait un beau matin,
comme un aigle brise la cage a moineaux ou on l'a enferme.

ASTOLPHE.

Quoique Gabrielle ne soit guere plus devote que moi, un serment serait
pour elle un lien invincible.

LE PRECEPTEUR.

Il ne vous en a donc jamais fait aucun?

ASTOLPHE.

Elle m'a jure fidelite a la face du ciel.

LE PRECEPTEUR.

S'il a fait ce serment, il l'a tenu, et il le tiendra toujours.

ASTOLPHE.

Mais elle ne m'a pas jure obeissance.

LE PRECEPTEUR.

S'il ne l'a pas voulu, il ne le voudra pas, il ne le voudra jamais.

ASTOLPHE.

Il le faudra bien pourtant; je l'y contraindrai.

LE PRECEPTEUR.

Je ne le crois pas.

[Illustration: Elle jette la bourse au mendiant... (Page 39.)]

ASTOLPHE.

Vous oubliez que j'en ai tous les moyens. Son secret est en ma
puissance.

LE PRECEPTEUR.

Vous n'en abuserez jamais, vous me l'avez dit.

ASTOLPHE.

Je la menacerai.

LE PRECEPTEUR.

Vous ne l'effraierez pas. Il sait bien que vous ne voudrez pas
deshonorer le nom que vous portez tous les deux.

ASTOLPHE.