Il y avait de tout un peu dans cette rotonde. Un trappiste,
des marchands juifs, deux cocottes qui rejoignaient leur corps
--le 3e hussards,--un photographe d'Orleansville.... Mais, si
charmante et variee que fut la compagnie, le Tarasconnais n'etait
pas en train de causer et resta la tout pensif, le bras passe dans
[15]la brassiere, avec ses carabines entre ses genoux.... Son
depart precipite, les yeux noirs de Baia, la terrible chasse qu'il
allait entreprendre, tout cela lui troublait la cervelle, sans compter
qu'avec son bon air patriarcal, cette diligence europeenne,
retrouvee en pleine Afrique, lui rappelait vaguement le Tarascon
[20]de sa jeunesse, des courses dans la banlieue, de petits diners au
bord du Rhone, une foule de souvenirs....

Peu a peu la nuit tomba. Le conducteur alluma ses lanternes.... La
diligence rouillee sautait en criant sur ses vieux

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ressorts; les chevaux trottaient, les grelots tintaient.... De
temps en temps la-haut, sous la bache de l'imperiale, un terrible
bruit de ferraille.... C'etait le materiel de guerre.

Tartarin de Tarascon, aux trois quarts assoupi, resta un moment a regarder
[5]les voyageurs comiquement secoues par les
cahots, et dansant devant lui comme des ombres falottes, puis
ses yeux s'obscurcirent, sa pensee se voila, et il n'entendit plus
que tres vaguement geindre l'essieu des roues, et les flancs de
la diligence qui se plaignaient....

[10]Subitement, une voix, une voix de vieille fee, enrouee, cassee,
felee, appela le Tarasconnais par son nom: "Monsieur Tartarin!
monsieur Tartarin!

--Qui m'appelle?

--C'est moi, monsieur Tartarin; vous ne me reconnaissez
[15]pas?... Je suis la vieille diligence qui faisait--il y a vingt
ans--le service de Tarascon a Nimes.... Que de fois je vous
ai portes, vous et vos amis, quand vous alliez chasser les casquettes
du cote de Joncquieres ou de Bellegarde!... Je ne
vous ai pas remis d'abord, a cause de votre bonnet de _Teur_ et
[20]du corps que vous avez pris; mais sitot que vous vous etes mis
a ronfler, coquin de bon sort! je vous ai reconnu tout de suite.

--C'est bon! c'est bon!" fit le Tarasconnais un peu vexe.

Puis, se radoucissant:

--"Mais enfin, ma pauvre vieille, qu'est-ce que vous etes
[25]venue faire ici?

--Ah! mon bon monsieur Tartarin, je n'y suis pas venue
de mon plein gre, je vous assure.... Une fois que le chemin
de fer de Beaucaire a ete fini, ils ne m'ont plus trouvee bonne
a rien et ils m'o