n'est pas la. Il
est au foyer, transforme pour la circonstance en salon de jeu....
Une foule fievreuse et bariolee s'y bouscule, autour des
[15]longs tapis verts: des turcos en permission misant les gros sous
du pret, des Maures marchands de la ville haute, des negres,
des Maltais, des colons de l'interieur qui ont fait quarante lieues
pour venir hasarder sur un as l'argent d'une charrue ou d'un
couple de boeufs.... tous fremissants, pales, les dents serrees,
[20]avec ce regard singulier du joueur, trouble, en biseau, devenu
louche a force de fixer toujours la meme carte.

Plus loin, ce sont des tribus de juifs algeriens, jouant en famille.
Les hommes out le costume oriental hideusement agremente
de bas bleus et de casquettes de velours. Les femmes,
[25]bouffies et blafardes, se tiennent toutes raides dans leurs
etroits plastrons d'or.... Groupee autour des tables, toute la tribu
piaille, se concerte, compte sur ses doigts et joue peu. De
temps en temps seulement, apres de longs conciliabules, un
vieux patriarche a barbe de Pere eternel se detache, et va risquer
[30]le douro familial.... C'est alors, tant que la partie dure<

Page 55

un scintillement d'yeux hebraiques tournes vers la table, terribles
yeux d'aimant noir qui font fretiller les pieces d'or sur
le tapis et finissent par les attirer tout doucement comme par
un fil....

[5]Puis des querelles, des batailles, des jurons de tous les pays,
des cris fous dans toutes les langues, des couteaux qu'on degaine,
la garde qui monte, de l'argent qui manque!...

C'est au milieu de ces saturnales que le grand Tartarin etait
venu s'egarer un soir, pour chercher l'oubli et la paix de coeur.

[10]Le heros s'en allait seul, dans la foule, pensant a sa Mauresque,
quand tout a coup, a une table de jeu, par-dessus les
cris, le bruit de l'or, deux voix irritees s'eleverent:

"Je vous dis qu'il me manque vingt francs, M'sieu!...

--M'sieu!...

[15]--Apres?... M'sieu!...

--Apprenez a qui vous parlez, M'sieu!

--Je ne demande pas mieux, M'sieu!

--Je suis le prince Gregory du Montenegro, M'sieu!..."

A ce nom Tartarin, tout emu, fendit la foule et vint se placer
[20]an premier rang, joyeux et fier de retrouver son prince, ce prince
montenegrin si poli dont il avait ebauche la connaissance a bord
du paquebot....

Malheureusement, ce titre d'altesse, qui avait tant ebloui le
bon Tarasconnais, ne produisit pas la moindre impression sur
[25]l'officier de chasseurs