i que ce soit
l'oubli qui ait fait disparaitre egalement les deux partis, celui de
l'injure et celui de la louange a outrance, s'il est vrai qu'on ne lise
plus meme les oeuvres qui ont ete le pretexte enflamme de tant de
jugements contradictoires, notre etude aura un merite, celui d'une
exploration dans des regions devenues inconnues, quelque chose comme un
voyage de decouvertes.

De cette annee de 1847 remontons de quelque quinze ou seize ans en
arriere, vers la fin de l'hiver de 1831, ou George Sand vint s'installer
a Paris avec le berceau de sa fille et son tres leger bagage, quelques
cahiers griffonnes a Nohant au milieu du bruit des enfants, sans une
connaissance, sans un appui dans le monde des lettres, au milieu de ce
vaste desert d'hommes, dont plusieurs etaient des concurrents
redoutables, armes pour la lutte et prets a defendre contre la nouvelle
venue tous les acces des librairies, des journaux et des revues. J'ai
essaye souvent de me representer l'etat d'esprit de la baronne Aurore
Dudevant, quand, a l'age de vingt-sept ans, elle vint tenter l'avenir
dans l'ignorance complete de ses forces, transfuge volontaire de la
maison et de la vie conjugales, prete a faire pour son compte, et
peut-etre aussi pour l'instruction des autres, l'epreuve de ce grand
probleme, l'independance absolue de la femme. Quelle nature deja
complexe! Que d'influences contradictoires s'etaient croisees et melees
en elle! A la voir a sa table de travail, dans sa mansarde du quai
Saint-Michel, affublee de sa redingote en gros drap gris, ou bien
encore a la suivre avec ses amis berrichons au restaurant Pinson, a
l'estaminet, aux musees, aux concerts, au parterre des theatres le soir
des premieres representations, naivement curieuse de tout ce qui
interessait alors la jeunesse intelligente, de tous les evenements
litteraires et politiques des assemblees, des clubs et de la rue, qui
donc reconnaitrait dans cet etudiant quelque peu tapageur l'eleve
mystique du couvent des Anglaises, l'humble et douce amie de la soeur
Alicia, ou bien encore la pastoure des champs du Berry, l'aventureuse et
reveuse enfant des bruyeres et des bois? Ce petit jeune homme delure qui
fait le soir de si gaies promenades dans le quartier Latin avec une
troupe de camarades, sous la conduite d'un tres vieux jeune homme
vaniteux, Henri Delatouche, le chef de la boheme litteraire de ce
temps,--cet observateur vagabond, ce novice romancier, c'est une femme,
tres serieuse