timbale d'argent toute bosselee,
la timbale de Maurice quand il etait petit. On me la remplit de cerises
jusqu'au bord; Maurice les aimait tant, les cerises! Et tout en me
servant, le vieux me disait a l'oreille d'un air de gourmandise:

--Vous etes bien heureux, vous, de pouvoir en manger!... C'est ma femme
qui les a faites... Vous allez gouter quelque chose de bon.

Helas sa femme les avait faites, mais elle avait oublie de les sucrer.
Que voulez-vous? on devient distrait en vieillissant. Elles etaient
atroces, vos cerises, ma pauvre Mamette... Mais cela ne m'empecha pas
de les manger jusqu'au bout, sans sourciller.

* * * * *

Le repas termine, je me levai pour prendre conge de mes hotes. Ils
auraient bien voulu me garder encore un peu pour causer du brave enfant,
mais le jour baissait, le moulin etait loin, il fallait partir.

Le vieux s'etait leve en meme temps que moi.

--Mamette, mon habit!... Je veux le conduire jusqu'a la place.

Bien sur qu'au fond d'elle-meme Mamette trouvait qu'il faisait deja un
peu frais pour me conduire jusqu'a la place; mais elle n'en laissa rien
paraitre. Seulement, pendant qu'elle l'aidait a passer les manches de
son habit, un bel habit tabac d'Espagne a boutons de nacre, j'entendais
la chere creature qui lui disait doucement:

--Tu ne rentreras pas trop tard, n'est-ce pas?

Et lui, d'un petit air malin:

--He! he!... je ne sais pas... peut-etre...

La-dessus, ils se regardaient en riant, et les petites bleues riaient
de les voir rire, et dans leur coin les canaris riaient aussi a leur
maniere... Entre nous, je crois que l'odeur des cerises les avait tous
un peu grises.

...La nuit tombait, quand nous sortimes, le grand-pere et moi. La petite
bleue nous suivait de loin pour le ramener; mais lui ne la voyait pas,
et il etait tout fier de marcher a mon bras, comme un homme. Mamette,
rayonnante, voyait cela du pas de sa porte, et elle avait en nous
regardant de jolis hochements de tete qui semblaient dire: "Tout de
meme, mon pauvre homme!... il marche encore."

BALLADES EN PROSE

En ouvrant ma porte ce matin, il y avait autour de mon moulin un grand
tapis de gelee blanche. L'herbe luisait et craquait comme du verre;
toute la colline grelottait... Pour un jour ma chere Provence s'etait
deguisee en pays du Nord; et c'est parmi les pins franges de givre, les
touffes de lavandes epanouies en bouquets de cristal, que j'ai ecrit ces
deux ba