es portes, des fenetres, la baie des
cheminees. Au bord des boiseries, dans les rideaux deja tout manges,
elles se trainaient, tombaient, volaient, grimpaient aux murs blancs
avec une ombre gigantesque qui doublait leur laideur. Et toujours cette
odeur epouvantable.

A diner, il fallut se passer d'eau. Les citernes, les bassins, les
puits, les viviers, tout etait infecte. Le soir, dans ma chambre,
ou l'on en avait pourtant tue des quantites, j'entendis encore des
grouillements sous les meubles, et ce craquement d'elytres semblable au
petillement des gousses qui eclatent a la grande chaleur. Cette nuit-la
non plus je ne pus pas dormir. D'ailleurs autour de la ferme tout
restait eveille. Des flammes couraient au ras du sol d'un bout a l'autre
de la plaine. Les turcos en tuaient toujours.

Le lendemain, quand j'ouvris ma fenetre comme la veille, les sauterelles
etaient parties; mais quelle ruine elles avaient laissee derriere elles!
Plus une fleur, plus un brin d'herbe: tout etait noir, ronge, calcine.
Les bananiers, les abricotiers, les pechers, les mandariniers, se
reconnaissaient seulement a l'allure de leurs branches depouillees,
sans le charme, le flottant de la feuille qui est la vie de l'arbre.
On nettoyait les pieces d'eau, les citernes. Partout des laboureurs
creusaient la terre pour tuer les oeufs laisses par les insectes. Chaque
motte etait retournee, brisee soigneusement. Et le coeur se serrait de
voir les mille racines blanches, pleines de seve, qui apparaissaient
dans ces ecroulements de terre fertile...

L'ELIXIR DU REVEREND PERE GAUCHER

--Buvez ceci, mon voisin; vous m'en direz des nouvelles.

Et, goutte a goutte, avec le soin minutieux d'un lapidaire comptant des
perles, le cure de Graveson me versa deux doigts d'une liqueur verte,
doree, chaude, etincelante, exquise... J'en eus l'estomac tout
ensoleille.

--C'est l'elixir du Pere Gaucher, la joie et la sante de notre Provence,
me fit le brave homme d'un air triomphant; on le fabrique au couvent des
Premontres, a deux lieues de votre moulin... N'est-ce pas que cela vaut
bien toutes les chartreuses du monde?... Et si vous saviez comme elle
est amusante, l'histoire de cet elixir! Ecoutez plutot...

Alors, tout naivement, sans y entendre malice, dans cette salle a manger
de presbytere, si candide et si calme avec son Chemin de la croix en
petits tableaux et ses jolis rideaux clairs empeses comme des
surplis, l'abbe me commenca une historiette l