er von ihrem veraenderten Abstand von unserem
Planetensystem herruehren.

Hat man in unsern noerdlichen Himmelsstrichen und in der heissen Zone lange
mit denselben Fernroehren beobachtet, so ist man ueberrascht, wie deutlich
in letzterer, in Folge der Durchsichtigkeit der Luft und der geringeren
Schwaechung des Lichts, die Doppelsterne, die Trabanten des Jupiters und
gewisse Nebelsterne erscheinen. Bei gleich heiterem Himmel glaubt man
bessere Instrumente unter den Haenden zu haben, so viel deutlicher, so viel
schaerfer begrenzt zeigen sich diese Gegenstaende unter den Tropen. So viel
ist sicher, wird einst Suedamerika der Mittelpunkt einer ausgebreiteten
Cultur, so muss die physische Astronomie ungemeine Fortschritte machen,
sobald man einmal anfaengt im trockenen, heissen Klima von Cumana, Coro und
der Insel Margarita den Himmel mit vorzueglichen Werkzeugen zu beobachten.
Des Rueckens der Cordilleren erwaehne ich dabei nicht, weil, einige ziemlich
duerre Hochebenen in Mexico und Peru ausgenommen, auf sehr hohen Plateaus,
auf solchen, wo der Luftdruck um 10--11 Zoll geringer ist als an der
Meeresflaeche, die Luft nebligt und die Witterung sehr veraenderlich ist.
Sehr reine Luft, wie sie in den Niederungen in der trockenen Jahreszeit
fast bestaendig vorkommt, bietet vollen Ersatz fuer die hohe Lage und die
verduennte Luft auf den Plateaus.

Die Nacht vom 11. zum 12. November war kuehl und ausnehmend schoen. Gegen
Morgen, von halb drei Uhr an, sah man gegen Ost hoechst merkwuerdige
Feuermeteore. Bonpland, der aufgestanden war, um auf der Galerie der Kuehle
zu geniessen, bemerkte sie zuerst. Tausende von Feuerkugeln und
Sternschnuppen fielen hinter einander, vier Stunden lang. Ihre Richtung
war sehr regelmaessig von Nord nach Sued; sie fuellten ein Stueck des Himmels,
das vom wahren Ostpunkt 30 Grad nach Nord und nach Sued reichte. Auf einer
Strecke von 60 Graden sah man die Meteore in Ostnordost und Ost ueber den
Horizont aufsteigen, groessere oder kleinere Bogen beschreiben und, nachdem
sie in der Richtung des Meridians fortgelaufen, gegen Sued niederfallen.
Manche stiegen 40 Grad hoch, alle hoeher als 25--30 Grad. Der Wind war in
der niedern Luftregion sehr schwach und blies aus Ost; von Wolken war
keine Spur zu sehen. Nach Bonplands Aussage war gleich zu Anfang der
Erscheinung kein Stueck am Himmel so gross als drei Monddurchmesser, das
nicht jeden Augenblick von Feuerkugeln und Sternschnuppen gewimmelt haette.
Der er