t de m'elancer en riant avec elle
dans ces ravissantes profondeurs de verdure et de rochers. Comme
le sentier etait des plus faciles, et que rien ne justifiait les
apprehensions du gardien, je vis bien que mon vertige etait plus moral
que physique, et qu'en m'occupant a empecher les toasts trop repetes
de lord B***, j'avais perdu la conscience de mon propre etat. J'avais
pourtant bien discretement fete le vin d'Asti et le bordeaux de la
voiture, mais j'avais eu chaud et soif; peut-etre avais-je ete etourdi
par le soleil qui nous tombait d'aplomb sur la tete, par le rugissement
et le mouvement de la cascade placee verticalement devant nos yeux,
par les singularites de Medora, par les expansions de lord B***. Bref,
quelle qu'en fut la cause, et quelle que fut la tranquillite de ma
conscience, je sentis que j'etais gris, mais gris a faire de sang-froid
les plus splendides extravagances!

XV

Frascati, 1er avril.

J'etais gris, vous dis-je, et je sentis cela en courant, apres miss
Medora. Dans le peu d'instants qui s'ecoulerent avant que je fusse pres
d'elle, j'eprouvai une surexcitation qui developpa dans ma tete un degre
de lucidite extraordinaire.

--Cette fille est riche et belle, me disais-je a moi-meme. Elle se jette
de gaiete de coeur dans un systeme de provocations qui pourrait la
perdre si tu etais un lache, ou l'unir a toi si tu etais un ambitieux.
Tout cela n'est rien; il n'y a ici de danger ni pour toi ni pour elle,
si tu as la conscience de tes paroles et la nettete de tes idees; mais
te voila gris, c'est-a-dire fou, porte violemment a l'audace vis-a-vis
de la destinee, a l'enthousiasme pour la beaute, a l'enivrement de la
gaiete, de la jeunesse et de la poesie devant cette scene grandiose
de ta plus chere maitresse, la nature! Te voila dispose a l'expansion
delirante quand il faut que tu veilles, meme sur tes regards, et que tu
peses tous les mots que tu vas dire pour n'etre ni sot, ni mechant, ni
fourbe, ni leger!

Comment toutes ces reflexions se presserent en moi dans l'espace de deux
ou trois minutes tout au plus, c'est ce qu'il m'est impossible de vous
expliquer; mais elles s'y formulerent si nettement, que je sentis la
necessite d'un violent effort sur moi-meme pour me degriser. Vous avez
reve souvent, n'est-ce pas, _que vous reviez_, et vous etes venu a bout
de vous arracher a des images penibles et de vous reveiller par le seul
fait de votre volonte? Voila precisement ce qui se passa en moi;