s'arreta a la porte, on entendit des pas dans le
corridor, la porte de la salle a manger s'ouvrit, et un homme
masque et arme jusqu'aux dents parut sur le seuil.

-- Messieurs, dit-il au milieu du profond silence cause par son
apparition, y a-t-il parmi vous un voyageur nomme Jean Picot, qui
se trouvait hier dans la diligence qui a ete arretee entre Lambesc
et Pont-Royal?

-- Oui, dit le marchand de vin tout etonne.

-- C'est vous? demanda l'homme masque.

-- C'est moi.

-- Ne vous a-t-il rien ete pris?

-- Si fait, il m'a ete pris un group de deux cents louis que
j'avais confie au conducteur.

-- Et je dois meme dire, ajouta le jeune noble, qu'a l'instant
meme monsieur en parlait et le regardait comme perdu.

-- Monsieur avait tort, dit l'inconnu masque, nous faisons la
guerre au gouvernement et non aux particuliers; nous sommes des
partisans et non des voleurs. Voici vos deux cents louis,
monsieur, et si pareille erreur arrivait a l'avenir, reclamez et
recommandez-vous du nom de Morgan.

A ces mots, l'homme masque deposa un sac d'or a la droite du
marchand de vin, salua courtoisement les convives de la table
d'hote et sortit, laissant les uns dans la terreur et les autres
dans la stupefaction d'une pareille hardiesse.

II -- UN PROVERBE ITALIEN

Au reste, quoique les deux sentiments que nous venons d'indiquer
eussent ete les sentiments dominants, ils ne se manifestaient
point chez tous les assistants a un degre semblable. Les nuances
se graduerent selon le sexe, selon l'age, selon le caractere, nous
dirons presque selon la position sociale des auditeurs.

Le marchand de vin, Jean Picot, principal interesse dans
l'evenement qui venait de s'accomplir, reconnaissant des la
premiere vue, a son costume, a ses armes et a son masque, un des
hommes auxquels il avait eu affaire la veille, avait d'abord, a
son apparition, ete frappe de stupeur: puis, peu a peu,
reconnaissant le motif de la visite que lui faisait le mysterieux
bandit, il avait passe de la stupeur a la joie en traversant
toutes les nuances intermediaires qui separent ces deux
sentiments. Son sac d'or etait pres de lui et l'on eut dit qu'il
n'osait y toucher: peut-etre craignait-il, au moment ou il y
porterait la main, de le voir s'evanouir comme l'or que l'on croit
trouver en reve et qui disparait meme avant que l'on rouvre les
yeux, pendant cette periode de lucidite progressive qui separe le
sommeil profond du reveil complet.

Le gros monsi