eroce, je ne
comprends pas toutes ces delicatesses en matiere de duel. Quand on
se bat, c'est pour se tuer. Qu'on se fasse auparavant toutes
sortes de politesses, comme vos ancetres et les miens s'en sont
fait a Fontenoy, tres bien; mais, une fois que les epees sont hors
du fourreau ou les pistolets charges, il faut que la vie d'un
homme paye la peine que l'on a prise et les battements de coeur
que l'on a perdus. Moi, sur votre parole d'honneur, sir John, je
vous demande une chose: c'est que blesse ou tue, vivant ou mort,
le chirurgien de M. de Barjols ne me touchera pas.

-- Mais cependant, monsieur Roland...

-- Oh! c'est a prendre ou a laisser. Votre parole d'honneur,
milord, ou, le diable m'emporte, je ne me bats pas.

L'Anglais regarda le jeune homme avec etonnement: son visage etait
devenu livide, ses membres etaient agites d'un tremblement qui
ressemblait a de la terreur.

Sans rien comprendre a cette impression inexplicable, sir John
donna sa parole.

-- A la bonne heure, fit Roland; tenez, c'est encore un des effets
de cette charmante maladie: toujours je suis pret a me trouver mal
a l'idee d'une trousse deroulee, a la vue d'un bistouri ou d'une
lancette. J'ai du devenir tres pale, n'est-ce pas?

-- J'ai cru un instant que vous alliez vous evanouir.

Roland eclata de rire.

-- Ah! la belle affaire que cela eut fait, dit-il, nos adversaires
arrivant et vous trouvant occupe a me faire respirer des sels
comme a une femme qui a des syncopes. Savez-vous ce qu'ils
auraient dit, eux, et ce que vous auriez dit vous le premier? Ils
auraient dit que j'avais peur.
Les trois nouveaux venus, pendant ce temps, s'etaient avances et
se trouvaient a portee de la voix, de sorte que sir John n'eut pas
meme le temps de repondre a Roland.

Ils saluerent en arrivant. Roland, le sourire sur les levres, ses
belles dents a fleur de levres, repondit a leur salut.

Sir John s'approcha de son oreille.

-- Vous etes encore un peu pale, dit-il; allez faire un tour
jusqu'a la fontaine; j'irai vous chercher quand il sera temps.

-- Ah! c'est une idee, cela, dit Roland; j'ai toujours eu envie de
voir cette fameuse fontaine de Vaucluse, Hippocrene de Petrarque.
Vous connaissez son sonnet?

_Chiare, fresche e dolci acque_
_Ove le belle membra_
_Pose colei, che sofa a me par donna._

-- Et cette occasion-ci passee, je n'en retrouverais peut-etre pas
une pareille. De quel cote est-elle, votre fontaine?

-- Vous en etes a tre