s, si celui-ci parvient, par un moyen
quelconque, a le faire payer. Vous comprenez, n'est-ce pas, que si un
tel personnage est dans l'affaire, il saura en tirer parti, et que,
coute que coute, il la poussera jusqu'au bout?

--Jusqu'a faire la guerre?

--Jusqu'a tout. Mais cette affaire n'est pas celle que je veux vous
proposer. Le puissant associe qu'a su trouver Jecker a eveille des
convoitises au Mexique. On a pense ne pas s'en tenir au recouvrement des
creances, et l'on est venu m'offrir l'achat de mines d'or, d'argent
et de diamants dans deux provinces. Ces mines, parait-il, sont d'une
richesse extraordinaire, et elles pourraient etre la source d'une
immense fortune pour ceux qui les exploiteront. Je ne puis aller au
Mexique voir ce qu'il y a de vrai dans ce qu'on me raconte: voulez-vous
y aller a ma place?

--Je ne verrais rien; je ne connais pas les mines.

--Vous savez l'espagnol, et, de plus, vous etes le seul homme en qui
j'aie une confiance absolue; d'avance, je suis certain que vous ne
tacherez pas de prendre pour vous seul l'affaire que je vous offre, et
que vous vous contenterez de la part qui vous sera faite, laquelle part,
bien entendu, sera considerable. Quant a ce qui est des mines, je vous
donnerai un ingenieur que vous dirigerez et qui vous renseignera sur la
partie technique de l'affaire.

--Je vous demandais la guerre et c'est la fortune que vous me proposez.

--La guerre n'etait-elle pas pour vous une occasion de faire fortune?
prenez celle qui se presente, elle est moins dangereuse et plus sure.
Pour vous montrer une partie des chances qu'elle offre, je dois ajouter
a ce que je vous ai dit que j'ai l'esperance de la faire accepter
par l'empereur. Deja il a ete question pour lui d'acheter la terre
d'Encenillas, dans la province de Chihuahua. Mon affaire est beaucoup
plus belle; je crois qu'elle pourra le tenter. Il a toujours eu les
yeux tournes vers le Mexique; autrefois, il a voulu percer l'isthme de
Tehuantepec et depuis il s'est enthousiasme pour le triomphe des races
latines dans l'ancien et le nouveau continent. Si je l'entraine dans mon
projet, c'est pour nous la fortune la plus considerable qu'on puisse
rever; c'est l'exploitation des mines du Mexique qui, pendant plusieurs
siecles, a fait la grandeur de l'Espagne. Cela vaudra bien les 75
millions de notre ami.

Pendant plus d'une heure, il m'exposa aussi son idee que je resume
dans ces quelques mots; puis il me donna jusqu'au lende