Fuersten in
diesem Augenblick wirklich entschuldigen.

Salome hatte den eintretenden Kapitular mit schnellem, forschendem Blick
gemustert, dann aber sprach sie laechelnd: "Willkommen, Graf, in meinem
Reich!" und lud durch eine Geste den Besucher ein, an ihrer Seite Platz
zu nehmen.

Nach tiefer Reverenzerweisung folgte Lamberg dieser Einladung und
erwiderte: "Seine Hochfuerstliche Gnaden haben mich zur Tafel befohlen
und mir aufgetragen, vorher in diesen Raeumen meine submisseste
Aufwartung zu machen!"

Salome hatte augenblicklich die Situation erfasst und schnell sprach sie:
"So kommt Graf Lamberg nicht freiwillig, gehorcht lediglich einem Befehl
des gnaedigen Fuersten?!"

"Gewiss!" klang es trocken, doch fuegte der Kapitular sogleich hinzu: "Wie
sollte auch ein schlichter Unterthan zur hohen Gnade eines Empfanges
ohne Befehl gelangen!"

"Graf Lamberg darf doch wohl stets freundlichen Empfanges gewaertig
sein!"

Sich dankend verbeugend sprach der Kapitular: "Ich kann nur heissen Dank
fuer die wohlwollende Gesinnung zu Fuessen legen der ebenso schoenen als
guten gnaedigen Frau!"

"Frau?! Ihr wisst so gut wie ich, dass keinen Anspruch ich geniesse auf
dieses Ehrenwort, und offen sei's gesagt: Ich leide schwer unter
sothanem Mangel der Legitimitaet!"

"Gnaedige Gebieterin leiden zu wissen, beruehrt schmerzlich Dero
unterthaenigsten Diener!"

"Wenn Ihr heget Mitgefuehl, so leiht Euren Arm, weihet mir Eures Geistes
Kraft, helft mir erreichen das ersehnte Ziel!"

"Ihr ueberschaetzet wohl im heissen Drange meine schwache Kraft, gnaedige
Gebieterin! Wie sollt' ein Unterthan vermoegen des hohen Herrn Plaene zu
beeinflussen?!"

"Graf Lamberg ist des Fuersten Freund und gewichtig jedes Wort! Warum nur
will Graf Lamberg nicht sein auch meines Wesens warmfuehlender Freund?"

Der Kapitular richtete blitzschnell einen forschenden Blick auf Salome,
senkte dann wieder die Lider und sprach leise: "Was koennt' meine
Freundschaft Euch auch nuetzen?!"

"Mein Ohr vernimmt das 'Nein', so warm auch klingt der Ton der leise
abwehrenden Rede!"

"Nicht doch, gnaedige Gebieterin!"

Salome richtete sich auf, fest im Ton sprach sie: "Ihr wollet nicht, ich
ahnt' es laengst! Mir sagt mein Herz, Graf Lamberg ist der Feind des
legitimen Bundes!"

Jetzt gab auch der Kapitular in der Erkenntnis, durchschaut zu sein, das
Spiel mit Ausfluechten auf, trocken erwiderte er: "Streng und scharf
umzogen ist der Bereich meines Wirkens! Spr