e_, comme il la qualifia non
sans quelque intention de dedain: sur deux ou trois points de textes
compares, il revendiqua meme, a mots couverts, la priorite de la note.
Nodier, en rendant compte dans les _Debats_ de l'ouvrage ou percait
cette petite aigreur, la releva avec une vivacite spirituelle et polie,
mais assez aiguisee a son tour. A la mort du chevalier, il ne se
ressouvint plus que de ses merites dans un article necrologique detaille
et touchant. J'ai souri toutefois en saisissant l'instant meme ou
l'eleve philologue s'est emancipe: comme dans toute emancipation, il y a
eu un brin de revolte.

Ce livre des _Questions de Litterature legale_, fort augmente depuis
l'edition de 1812, et qui, sous son titre a la Bartole, contient une
quantite de particularites et d'amenites litteraires des plus curieuses
relativement au plagiat, a l'imitation, aux pastiches, etc., etc., est
d'une lecture fort agreable, fort diverse, et represente a merveille le
genre de merite et de piquant qui recommande tout ce cote considerable
des travaux de Nodier. Dans ses _Onomatopees_, dans sa _Linguistique_,
dans ses _Melanges tires d'une petite Bibliotheque_, dans cette foule
de petites dissertations fines, annexees comme des cachets precieux au
_Bulletin du Bibliophile_[180], on le retrouve le meme de maniere et
de methode, si methode il y a, d'erudition courante, rompue, variee,
excursive. Ne lui demandez pas une discussion suivie et rigoureuse,
armee de precautions, appuyee aux lignes etablies de l'histoire, aux
grands resultats acquis et aux jugements generaux de la litterature. Il
s'echappe a tout moment _par la tangente_, il ne vise qu'a des points
speciaux, a des trouvailles imprevues, a des raretes d'exception ou il
se porte tout entier et ou son scepticisme deguise agite l'hyperbole. Sa
critique, c'est bien souvent une vraie guerre de guerillas, une Fronde
qui fait echec aux grands corps reguliers de la litterature et de
l'histoire. Ou encore, sans but aucun, c'est un assaisonnement
perpetuel, le _hors-d'oeuvre_ a la fin d'un grand banquet, apres une
litterature finie. Athenee, en son temps, n'a guere fait autre chose.
Bayle parle quelque part de ces lectures melangees qui sont comme le
_dessert_ de l'esprit. Nodier accommode par gout l'erudition pour les
estomacs rassasies et dedaigneux. Son livre des _Questions legales_, par
exemple, c'est proprement un _quatre-mendiants_ de la litterature; on
passe des heures musardes a y grapp