s etaient d'une beaute surprenante, et tous les poetes du temps
les chantaient comme incomparables.

Enfin ses cheveux, qui, de blonds qu'ils etaient dans sa jeunesse,
etaient devenus chatains, et qu'elle portait frises tres clair et
avec beaucoup de poudre, encadraient admirablement son visage,
auquel le censeur le plus rigide n'eut pu souhaiter qu'un peu
moins de rouge, et le statuaire le plus exigeant qu'un peu plus de
finesse dans le nez.

Buckingham resta un instant ebloui; jamais Anne d'Autriche ne lui
etait apparue aussi belle, au milieu des bals, des fetes, des
carrousels, qu'elle lui apparut en ce moment, vetue d'une simple
robe de satin blanc et accompagnee de dona Estefania, la seule de
ses femmes espagnoles qui n'eut pas ete chassee par la jalousie du
roi et par les persecutions de Richelieu.

Anne d'Autriche fit deux pas en avant; Buckingham se precipita a
ses genoux, et avant que la reine eut pu l'en empecher, il baisa
le bas de sa robe.

"Duc, vous savez deja que ce n'est pas moi qui vous ai fait
ecrire.

-- Oh! oui, madame, oui, Votre Majeste, s'ecria le duc; je sais
que j'ai ete un fou, un insense de croire que la neige
s'animerait, que le marbre s'echaufferait; mais, que voulez-vous,
quand on aime, on croit facilement a l'amour; d'ailleurs je n'ai
pas tout perdu a ce voyage, puisque je vous vois.

-- Oui, repondit Anne, mais vous savez pourquoi et comment je vous
vois, Milord. Je vous vois par pitie pour vous-meme; je vous vois
parce qu'insensible a toutes mes peines, vous vous etes obstine a
rester dans une ville ou, en restant, vous courez risque de la vie
et me faites courir risque de mon honneur; je vous vois pour vous
dire que tout nous separe, les profondeurs de la mer, l'inimitie
des royaumes, la saintete des serments. Il est sacrilege de lutter
contre tant de choses, Milord. Je vous vois enfin pour vous dire
qu'il ne faut plus nous voir.

-- Parlez, madame; parlez, reine, dit Buckingham; la douceur de
votre voix couvre la durete de vos paroles. Vous parlez de
sacrilege! mais le sacrilege est dans la separation des coeurs que
Dieu avait formes l'un pour l'autre.

-- Milord, s'ecria la reine, vous oubliez que je ne vous ai jamais
dit que je vous aimais.

-- Mais vous ne m'avez jamais dit non plus que vous ne m'aimiez
point; et vraiment, me dire de semblables paroles, ce serait de la
part de Votre Majeste une trop grande ingratitude. Car, dites-moi,
ou trouvez-vous un amour pareil au