avait
recu trois blessures mortelles, de balle, de lance, et d'un lourd
sabre droit. Et c'etait un des plus vaillants Cosaques. Il avait
fait, comme _ataman_, une foule d'expeditions maritimes, dont la
plus glorieuse fut celle des rivages d'Anatolie. Ses gens avaient
ramasse beaucoup de sequins, d'etoffes de Damas et de riche butin
turc. Mais ils essuyerent de grands revers a leur retour. Les
malheureux durent passer sous les boulets turcs. Quand le vaisseau
ennemi fit feu de toutes ses pieces, une moitie de leurs bateaux
sombra en tournoyant, il perit dans les eaux plus d'un Cosaque;
mais les bottes de joncs attachees aux flancs des bateaux les
sauverent d'une commune noyade. Pendant toute la nuit, les
Cosaques enleverent l'eau des barques submergees avec des pelles
creuses et leurs bonnets, en reparant les avaries. De leurs larges
pantalons cosaques, ils firent des voiles, et, filant avec
promptitude, ils echapperent au plus rapide des vaisseaux turcs.
Et c'etait peu qu'ils fussent arrives sains et saufs a la _setch_;
ils rapporterent une chasuble brodee d'or a l'archimandrite du
couvent de Mejigorsh a Kiew, et des ornements d'argent pur pour
l'image de la Vierge, dans le _zaporojie_ meme. Et longtemps apres
les joueurs de _bandoura_ glorifiaient l'habile reussite des
Cosaques. A cette heure, Balaban inclina sa tete, sentant les
poignantes approches de la mort, et dit d'une voix faible:

-- Il me semble, seigneurs freres, que je meurs d'une bonne mort.
J'en ai sabre sept, j'en ai traverse neuf de ma lance, j'en ai
suffisamment ecrase sous les pieds de mon cheval, et je ne sais
combien j'en ai atteint de mes balles. Fleurisse donc
eternellement la terre russe!

Et son ame s'envola.

Cosaques, Cosaques, ne livrez pas la fleur de votre armee. Deja,
l'ennemi a cerne Koukoubenko. Deja, il ne reste autour de lui que
sept hommes du _kouren_ de Nesamaikoff, et ceux-la se defendent
plus qu'il ne leur reste de force; deja, les vetements de leur
chef sont rougis de son sang. Tarass lui-meme, voyant le danger
qu'il court, s'elance a son aide; mais les Cosaques sont arrives
trop tard. Une lance a pu s'enfoncer sous son coeur avant que
l'ennemi qui l'entoure ait ete repousse. Il s'inclina doucement
sur les bras des Cosaques qui le soutenaient, et son jeune sang
jaillit comme une source, semblable a un vin precieux que des
serviteurs maladroits apportent de la cave dans un vase de verre,
et qui le brisent a l'entree de la sall