tra et dit:

--Madame, M. le comte de Marillac est dans votre antichambre qui
s'entretient vivement avec M. de Nancey.

Le sourire de la reine demeura fige sur ses levres.

--Et que veut-il, ce cher comte?

--Je crois qu'il prie le capitaine de demander pour lui une audience
immediate a Votre Majeste.

--Eh bien, va dire qu'on peut l'introduire.

Et son sourire se fit plus doux encore, plus paisible, d'une expression
plus sereine, tandis qu'elle grondait:

--Que ne puis-je te faire arreter, toi aussi! Ce serait si simple!...
Oui... mais s'il parlait!... Non, non... Patience, patience... encore
un jour!... Si je le tuais maintenant, d'ailleurs, cette pecore d'Alice
serait capable... Allons donc! je les tiens tous les deux! ne gatons
rien!...

--Bonjour, mon cher comte... on me dit que vous desirez m'entretenir...

Marillac venait d'entrer.

La reine ecarta de la main les lettres qui etaient devant elle.

Le comte, pale, agite, violemment emu, s'approcha sur un signe qu'elle
lui adressa.

--Voyons, reprit Catherine, qu'etes-vous venu me demander?... Si tout
est pret pour la ceremonie de demain soir?

Marillac flechit le genou.

--Votre Majeste, dit-il d'une voix tremblante, me comble d'une telle
bienveillance que je serais ingrat de douter... Non, madame, ce n'est
pas de moi qu'il s'agit. Je suis venu demander grace.

--Grace? fit la reine avec etonnement.

--Ou plutot justice. Un de mes amis vient d'etre saisi. Un ami, madame!
Un frere!

--Il suffit, comte, dit la reine avec emotion. Il suffit que vous aimiez
cet homme pour que je lui veuille tout le bien que je vous veux a
vous-meme. Son nom?

--Helas! madame. Il a eu le malheur de vous deplaire a deux reprises
differentes: une premiere fois, dans une entrevue qu'il eut avec vous au
Pont de Bois, dans cette meme salle ou j'eus, moi, le bonheur de vous
connaitre! Une deuxieme fois, au Louvre, dans le cabinet de Sa Majeste
le roi...

--Comte, dit Catherine de sa voix melancolique, tant de gens m'ont
deplu... je tache a les oublier...

Marillac jeta un regard ardent sur la reine.

--C'est le chevalier de Pardaillan", dit-il.

La reine parut chercher un instant dans sa memoire, puis frappant ses
deux mains l'une contre l'autre:

--Ah! oui!... Eh bien, j'avais completement oublie ce jeune homme a qui
je me souviens maintenant d'avoir offert d'entrer a mon service. Et vous
dites qu'il est arrete?

--Oui, madame. Et je viens vous prier de lui r