ujourd'hui, grace au progres des lumieres, leur reve est une
ecurie.

Les hommes sont bien quelque chose pour elles, mais les chevaux! Elles
n'ont pourtant pas lu M. de Buffon; mais leur journal officiel n'est-il
pas le _Sport_ ou le _Jockey_?

Arthur fit merveille, avec la rapidite d'une locomotive a toute vapeur.
Le lendemain, il avait achete au plus celebre sportsman les plus
illustres chevaux. La moitie de sa fortune y passa, mais il pouvait
dire, non pas comme le sultan: "J'ai dans mon serail Fatma, Java, Lama,
Diva, Diana: toutes les sultanes en _a_, mais: J'ai dans mon ecurie
Labrador, Spectator, Gladiator, Chancellor: tous les chevaux en _or_."

Huit jours apres, _Spectator_ gagnait un prix aux courses du printemps;
le nom d'Arthur Dupont etait desormais un nom historique dans l'empire
des turfistes et des hautes mondaines. Seulement, c'etait toujours
Arthur Dupont! Laure, tout en le felicitant, lui dit avec une pointe de
raillerie qui le perca au coeur:

--Pourquoi n'etes-vous pas comte, comme M. de Lagrange? _To be or not to
be!_

--Qu'a cela ne tienne, murmura le triomphateur des courses, je vais
demander cela au pape; c'est une petite affaire de cent mille; mes
chevaux payeront mon titre.

Arthur ne s'etait pas trompe de chiffre. Il fut, de par la cour de Rome,
comte romain, ce qui est tout aussi bon que d'etre comte francais, quand
on n'a rien fait pour cela.

Ce jour-la, Arthur demanda solennellement la main de tres haute et tres
puissante damoiselle Laure de Montaignac.

Il se croyait deja a la tete de la plus jolie femme de Paris. Ah
bien oui! la veille, il y avait eu des courses; un autre sportsman
triomphait; celui-la etait marquis, celui-la descendait de
l'Oeil-de-Boeuf....

Si bien que, le dimanche suivant, le cure de Sainte-Clotilde annonca
au prone qu'il y avait promesse de mariage entre M. le marquis de
N'importe-quoi et Mlle Laure de Montaignac.

III

Un coup d'eventail avait ruine Arthur.

Dans l'enivrement de son coeur, il avait tout sacrifie a cette belle
impertinente. Il ne put se consoler dans cette ecurie qui devait etre
leur chaumiere et leur palais.

Le jeudi, il y eut encore des courses; Arthur fut battu.

Il voyait tomber a la fois ses illusions d'amoureux et de sportsman. Il
avait reve la grande vie: il lui fallait donc tomber dans la vie des
decaves? Sa noblesse de coeur se revolta. A quoi lui servirait son
brevet de comte romain, a lui qui ne pourrait plus faire