--?Como? ?Lo sabiais, y habeis podido olvidarlo?

--Si, hijo mio, lo he olvidado completamente.

--Pues, padre... (dijo Rubens en son de burla[29-1] procaz),
iteneis muy mala memoria!

05 El Prior volvio a arrodillarse sin hacerle caso.

--iVengo en nombre del Rey!--grito el soberbio y mimado
flamenco.

--?Que mas quereis, hermano mio?--murmuro el fraile,
levantando lentamente la cabeza.

10 --iCompraros[29-2] este cuadro!

--Ese cuadro no se vende.

--Pues bien: decidme donde encontrare a su autor....--Su
Majestad deseara conocerlo, y yo necesito abrazarlo, felicitarlo...,
demostrarle mi admiracion y mi carino....

15 --Todo eso es tambien irrealizable....--Su autor no esta
ya en el mundo.

--iHa muerto!--exclamo Rubens con desesperacion.

--iEl maestro decia bien! (pronuncio uno de los jovenes.)
Ese cuadro esta pintado por un difunto....

20 --iHa muerto!... (repitio Rubens.) iY nadie lo ha conocido!
iY se ha olvidado su nombre!--iSu nombre, que
debio ser inmortal![29-3] iSu nombre, que hubiera eclipsado el
mio!--Si; _el mio_..., padre.... (anadio el artista con
noble orgullo.) iPorque habeis de saber[29-4] que yo soy Pedro Pablo
25 Rubens!

A este nombre, glorioso en todo el universo, y que ningun
hombre consagrado a Dios desconocia ya, por ir unido[29-5] a cien
cuadros misticos, verdaderas maravillas del arte, el rostro palido
del Prior se enrojecio subitamente, y sus abatidos ojos se clavaron
30 en el semblante del extranjero con tanta veneracion
como sorpresa.

--iAh! iMe conociais! (exclamo Rubens con infantil satisfaccion.)
iMe alegro en el alma! iAsi sereis menos fraile
conmigo!--Conque... ivamos![29-6] ?Me vendeis el cuadro?
(p30)
--iPedis un imposible!--respondio el Prior.

--Pues bien: ?sabeis de alguna otra obra de ese malogrado
genio? ?No podreis recordar su nombre? ?Quereis decirme
cuando murio?

05 --Me habeis comprendido mal.... (replico el fraile.)--Os
he dicho que el autor de esa pintura no pertenece al mundo;
pero esto no significa precisamente que haya muerto....

--iOh! iVive! ivive! (exclamaron todos los pintores.)
iHaced que lo conozcamos!

10 --?Para que? iEl infeliz ha renunciado a todo lo de la
tierra! iNada