m'avait dit qu'il souffrait moins.

MADAME ANFRY

C'est pour ne pas vous tourmenter, Monsieur le comte, qu'il vous
a cache sa souffrance. Son pied etait bien reellement demis. M.
Taillefort le lui a remis. Notre pauvre garcon n'a pas meme sourcille
pendant l'operation; seulement il a perdu connaissance apres. C'est
pourquoi il est si pale.

LE COMTE, _d'une voix emue_

Pauvre Blaise! Quel oubli de lui-meme, et quel courage! Il le puise
dans sa grande confiance et dans sa parfaite soumission a toutes les
volontes du bon Dieu... Quel bel exemple nous donne cet enfant!"

Le comte resta quelques minutes silencieux pres du lit de Blaise.
Avant de le quitter, il effleura de ses levres son front pale, benit
l'enfant dans son sommeil, et recommanda a Anfry de lui faire savoir,
au reveil de Blaise, comment il se trouvait.

XX

L'EPREUVE

Le comte entra au salon, ou il trouva la comtesse et les enfants;
il leur raconta l'accident du pauvre Blaise, ses souffrances et son
courage pour dissimuler son mal et pour subir l'operation. Helene et
Jules se desolaient et ne pouvaient s'empecher d'exprimer le vif desir
de le soigner et de le distraire pendant sa reclusion, et leur amer
chagrin de ne pouvoir satisfaire a ce voeu de leur coeur.

La comtesse n'avait rien dit; la tete baissee sur son ouvrage, elle
avait semble impassible au recit de son mari et aux lamentations de
ses enfants.

"Helene, dit-elle en relevant la tete, prends du papier, une plume et
de l'encre pour ecrire une lettre sous ma dictee."

Quoique Helene ne fut guere en train de faire la correspondance de sa
mere, elle obeit sans hesiter.

HELENE

Je suis prete, maman.

LA COMTESSE, _dictant_

"Mon cher Blaise..."

Helene releve la tete vivement, Jules saute de dessus sa chaise, le
comte regarde sa femme avec surprise.

LA COMTESSE

As-tu ecrit: "Mon cher Blaise"?

HELENE

Non, maman; j'ai ete surprise...

LA COMTESSE, _avec calme_

Ecris et n'interromps pas, si tu peux.

"Mon cher Blaise, papa nous a raconte ton accident et ton courage;
Jules et moi, nous sommes si tristes de te savoir souffrant, que nous
ne resistons plus au desir de te voir..."

Helene quitte encore sa plume et regarde sa mere d'un air ebahi; Jules
reste debout, l'oeil fixe, l'oreille tendue; le comte, extremement
surpris et non moins intrigue, ne quitte pas sa femme des yeux.

LA COMTESSE

Continue, Helene: "... que nous ne resistons plus au desir de te voi