andements.

LE COMTE

Nous sommes tous les soldats du bon Dieu et notre drapeau est la
croix.

BLAISE

Glorieux drapeau qu'il ne faut jamais deserter et qui a bien ses
douceurs, n'est-ce pas, Mademoiselle Helene?"

Helene ne repondit que par un signe de tete et un sourire; elle ne
voulut pas dire devant sa mere qu'elle avait souffert de sa froideur,
de sa severite passee; mais la comtesse la devina, et, l'attirant a
elle, l'embrassa et lui dit:

"Je tacherai a l'avenir de t'epargner les croix, ma pauvre enfant.
Mais a quand la premiere communion? M. le cure a-t-il fixe le jour?

JULES

Ce sera de dimanche en huit, maman; il est temps de s'occuper des
habits que papa a promis a Blaise.

LE COMTE

Ils sont deja commandes d'apres les indications de Blaise; les tiens
aussi, Jules.

JULES

Qu'est-ce que tu as demande pour toi, Blaise?

BLAISE

Des choses superbes, pour faire honneur a M. le comte: une redingote
en bon drap noir, un pantalon et un gilet blancs; des souliers bien
solides et une cravate blanche.

JULES

Pourquoi pas un habit au lieu d'une redingote?

BLAISE

Parce qu'une redingote est plus utile, et qu'un habit me mettrait
au-dessus des gens de ma classe, monsieur Jules.

HELENE

Quel livre as-tu pour la retraite et pour le jour de la premiere
communion?

BLAISE

Je n'en ai pas; j'ai un chapelet que m'a donne M. le cure, et qui est
beni par le pape, m'a-t-il dit.

HELENE

Maman, permettez-moi de lui donner une _Imitation de Notre-Seigneur_.
C'est un si beau et si bon livre!

LA COMTESSE

Donne-lui tout ce que tu voudras, ma fille; je serai ton tresorier; tu
puiseras dans ma caisse.

LE COMTE

Nous lui formerons une bonne et pieuse bibliotheque, qui lui fera
passer le temps dans les longues soirees d'hiver.

BLAISE

Que vous etes bon, Monsieur le comte! C'est tout ce que je desirais.
J'aime tant a lire! M. le cure me prete quelques livres, mais il n'en
a guere qui soient a ma portee.

LE COMTE

Pourquoi ne le disais-tu pas? Tu sais que je me serais fait un vrai
plaisir de satisfaire ce gout si sage et si utile.

BLAISE

Vous avez deja ete si bon pour moi, mon cher Monsieur le comte, que
j'aurais craint d'abuser de votre trop grande indulgence a mes desirs.

LE COMTE

Tu auras tes livres pour ta premiere communion, mon pauvre garcon. Je
suis content d'avoir si bien trouve."

Le comte et la comtesse resterent quelque temps encore pres de Blaise;
ils se ret