en etait venue a croire que les jambes d'Abe
agissaient d'une facon tout a fait independante du reste de son
corps.

Elle avait renonce a se rendre compte pour quoi elle les
rencontrait a un bout de la table, pendant que leur proprietaire
etait a l'autre bout, et s'excusait.

Il n'y avait qu'un nuage a l'horizon mental du brave "Les Os",
c'etait l'apparition periodique de Tom Ferguson le Noir, du bac de
Rochdale.

Ce jeune et ruse chenapan avait reussi a s'insinuer dans les
bonnes graces du vieux Joshua, et il faisait de tres frequentes
visites a la villa.

Des bruits facheux couraient au sujet de Tom le Noir.

A l'Ecluse de Harvey, on n'est guere porte a la censure et
pourtant on y sentait generalement que Ferguson etait un homme a
eviter.

Il y avait neanmoins dans ses manieres un elan temeraire, dans sa
conversation un petillement qui charmaient d'une facon
irresistible.

Le patron lui-meme, si difficile en pareilles matieres, en vint a
cultiver sa societe, tout en se faisant une idee exacte de son
caractere. Miss Carrie parut accueillir sa venue comme un
soulagement.

Elle jasait pendant des heures a propos de livres, de musique, et
des plaisirs de Melbourne.

Dans de telles occasions, le pauvre "Les Os" tombait au fin fond
des abimes du decouragement ou bien s'esquivait, ou restait a
jeter sur son rival des regards empreints d'une malveillance
sincere qui paraissaient divertir beaucoup ce gentleman.

Le mineur ne tint point secrete pour son associe l'admiration
qu'il eprouvait pour miss Sinclair.

S'il etait silencieux lorsqu'il se trouvait avec elle, il se
montrait prodigue de paroles, lorsqu'il etait question d'elle dans
la conversation.

S'il y avait des flaneurs sur la route de Buckhurst, ils purent
entendre au haut de la cote une voix de stentor lancant a toute
volee un chapelet des charmes feminins.

Il soumit ses embarras a l'intelligence superieure du patron.

-- Ce faineant de Rochdale, disait-il, on dirait que ca lui est
naturel de degoiser ainsi. Quant a moi, quand il s'agirait de ma
vie, je ne trouve pas un mot. Dites-moi, patron, qu'est-ce que
vous diriez a une demoiselle comme celle-la?

-- Eh bien, je lui parlerais des choses qui l'interessent, dit son
compagnon.

-- Ah! oui, voila le difficile.

-- Parlez-lui des habitudes de l'endroit et du pays, dit le
patron! en aspirant d'un air meditatif une bouffee de sa pipe.
Racontez-lui des histoires de ce que vous avez vu dans le