ts dits a voix basse par leur
capitaine, et, s'avancerent avec assurance vers la porte.

Le patron Morgan et Abe etaient accroupis dans l'ombre de la haie,
tout au bout de l'allee.

Ils etaient invisibles pour les bandits, qui evidemment
s'attendaient a ne rencontrer qu'une faible resistance dans cette
maison isolee.

Comme l'homme de tete, qui s'etait avance, se tournait a moitie
pour donner un ordre a ses camarades, les deux amis reconnurent le
profil dur et la grosse moustache de Ferguson le Noir, le
pretendant refuse par miss Carrie Sinclair.

L'honnete Abe jura mentalement que celui-la du moins n'arriverait
pas vivant jusqu'a la porte.

Le bandit s'avanca jusqu'a cette porte et mit la main sur le
loquet.

Il sursauta en entendant une voix de stentor crier: "Arriere" du
milieu des buissons.

En guerre, comme en amour, le mineur etait homme peu bavard.

-- On ne passe pas par ici, expliqua une autre voix au timbre
d'une tristesse et d'une douceur infinie, ainsi qu'elle l'etait
toujours quand son possesseur avait le diable dans le corps.

Le coureur de la Brousse reconnut cette voix: il se rappelait
l'allocution prononcee d'une voix molle et languissante qu'il
avait entendue dans la salle de billard des Armes de Buckhurst,
allocution qui s'etait terminee comme suit.

Le doux orateur s'etait adosse a la porte, avait sorti un revolver
et avait demande a voir le filou qui aurait l'audace de se frayer
un passage.

-- C'est ce maudit imbecile de Durton, et son ami a la face
blanche, dit-il.

Ces deux noms etaient fort connus a la ronde.

Mais les coureurs de la Brousse etaient des hommes temeraires et
decides a tout.

Ils avancerent en masse jusqu'a la porte.

-- Debarrassez le passage, dit leur chef d'un ton farouche, a
demi-voix, vous ne pouvez sauver la demoiselle. Allez-vous en sans
une balle dans la peau, puisqu'on vous en laisse la chance.

Les associes repondirent par leur rire.

-- Alors au diable! avancez.

La porte s'ouvrit largement et la troupe tira une salve tout en
poussant et fit un effort energique pour penetrer dans l'allee
sablee.

Les revolvers firent un bruit joyeux dans le silence de la nuit
entre les buissons, a l'autre bout.

Il etait malaise de tirer avec justesse dans les tenebres.

Le second homme fit un bond convulsif en l'air et tomba la face en
avant, les bras etendus. Il se tordit affreusement au clair de
lune.

Le troisieme fut touche a la jambe et s'arreta.