vous l'avez manquee! Vous l'avez manquee! Arretez-la, Sol. Oh! mon
Dieu! Elle arrive de mon cote.

-- C'est tres bien, miss Montague, s'ecria master Cronin, pendant
que j'attrapais par les pattes la malheureuse volatile et que je
me disposais a la mettre sous mon bras pour l'empecher de
reprendre la fuite. Permettez-moi de vous la tenir.

-- Non, non, je vous prie d'attraper le coq. Le voila! Tenez, la,
derriere la meule de foin! Passez d'un cote, je passe de l'autre.

-- Il s'en va par la grande porte, cria Sol.

-- Chou! criai-je a mon tour, Chou! Oh! il est parti.

Et nous nous elancames tous deux dans le parc pour l'y poursuivre.

On tourna l'angle, on passa dans l'avenue, ou je me trouvai face a
face avec un jeune homme a figure tres halee, en complet a
carreaux, qui se dirigeait vers la maison, en flanant.

Il n'y avait pas a se meprendre avec ces yeux gris et rieur.

Lors meme que je ne l'aurais pas regarde, un instinct, j'en suis
sure, m'aurait dit que c'etait Jack.

M'etait-il possible d'avoir un air digne, avec la poule a crete
fourree sous mon bras?

Je fis un effort pour me redresser, mais le gredin d'oiseau
semblait se douter qu'il avait enfin trouve un protecteur, car il
se mit a piauler avec un redoublement de violence.

Dans mon desespoir, je la lachai et j'eclatai de rire.

Jack en fit autant.

-- Comment ca va-t-il, Nell? dit-il en me tendant la main.

Puis, d'une voix qui marquait l'etonnement:

-- Tiens, vous n'etes plus du tout comme quand je vous ai vue pour
la derniere fois.

-- Ah! alors je n'avais pas une poule sous le bras, dis-je.

-- Qui aurait cru que la petite Nelly serait jamais devenue une
femme? dit Jack tout entier encore a sa stupefaction.

-- Vous ne vous attendiez pas a ce que je devienne un homme en
grandissant, n'est-ce pas? dis-je avec une profonde indignation.

Et alors, renoncant brusquement a toute reserve:

-- Nous sommes rudement contents de votre arrivee, Jack. Ne vous
pressez pas tant d'aller a la maison. Venez nous aider a attraper
le coq bantam.

-- Vous avez bien raison, dit Jack avec sa voix si gaie
d'autrefois. Allons!

Et nous voici tous les trois a courir comme des fous, a travers le
parc, pendant que le pauvre Sol s'empressait a notre aide,
embarrasse a l'arriere-garde avec les ciseaux et la prisonniere.

Jack avait son costume tres froisse pour un homme en visite, quand
il presenta ses respects a maman dans l'apres-midi, et mes reves