k.

J'etais toujours absorbee entierement par l'examen de la peau de
leopard que j'avais devant moi.

-- Savez-vous, Nelly, reprit Jack, que quand je campais en plein
air dans les passes glacees de l'Himalaya, quand je voyais l'armee
ennemie rangee en bataille devant moi, bref... reprit-il en
prenant soudain un ton passionne, tout le temps que j'ai passe
dans ce maudit trou d'Afghanistan, je n'ai pas eu d'autre pensee
que celle de la fillette que j'avais laissee en Angleterre.

-- Vraiment! dis-je a demi-voix.

-- Oui, dit Jack, j'ai emporte votre souvenir dans mon coeur, et
quand je suis revenu, vous n'etiez plus une fillette. Je vous ai
retrouvee belle femme, Nelly, et je me suis demande si vous aviez
oublie les jours d'autrefois.

Jack commencait a devenir tres poetique dans son enthousiasme.

Pendant ce temps, il avait abandonne completement a son initiative
le vieux poney, qui se laissait aller, lui, a son penchant
chronique, celui de s'arreter pour admirer le paysage.

-- Voyons, Nelly, dit Jack, avec une defaillance dans la
respiration, comme quand on va tirer la corde de sa douche en
pluie, une des choses que l'on apprend en faisant campagne, c'est
a mettre la main sur les bonnes choses des qu'on les apercoit. Pas
de retard, pas d'hesitation, car on ne sait pas si quelque autre
ne va pas l'emporter pendant qu'on cherche a prendre son parti.

"Nous y venons, me dis-je avec desespoir, et il n'y a pas de
fenetre par ou Jack puisse se jeter des qu'il aura fait le
plongeon."

J'en etais venue a former une association d'idees entre celle
d'amour et celle de saut par la fenetre et cela datait de l'aveu
du pauvre Sol.

-- Ne croyez-vous pas, Nell, dit Jack, que vous auriez pour moi
assez d'affection pour lier eternellement votre existence a la
mienne? Voudriez-vous etre ma femme, Nelly?

Il ne sauta pas meme a bas du vehicule.

Il y resta, assis pres de moi, me regardant avec ses brillants
yeux gris, pendant que le poney allait flanant, et broutant les
fleurs des deux cotes de la route.

Tres evidemment il tenait a obtenir une reponse.

Je ne sais comment je crus voir une figure pale et timide me
regarder d'un fond obscur et entendre la voix de Sol me faisant sa
declaration d'amour.

Pauvre garcon, apres tout il s'etait mis le premier en campagne!

-- Le pourriez-vous, Nell? demanda Jack une fois de plus.

-- J'ai beaucoup d'affection pour vous, Jack, lui dis-je en le
regardant avec un certain tr