-je d'un ton ferme, avec la conviction que je
clouais mon drapeau au grand mat.

Jamais un simple mot ne produisit pareil effet.

Le cousin Sol fit un tour sur lui-meme, la respiration coupee de
saisissement, et sauta bel et bien par la fenetre.

Il avait toujours eu de bizarres facons d'exprimer ses sentiments,
mais cette fois-ci il s'y prit d'une maniere si originale que la
seule impression qui s'empara alors de moi fut celle de la
stupefaction.

Je restai la a regarder fixement dans l'obscurite croissante.

Alors je vis sur la pelouse une figure qui me regardait aussi d'un
air abasourdi et stupefait.

-- C'est a vous que je pense, Nell, dit la figure.

Apres quoi elle disparut.

Puis, j'entendis le bruit de quelqu'un qui courait a toutes jambes
dans l'avenue.

C'etait un jeune homme fort extraordinaire.

Les choses allerent leur train quotidien a Hatherley House, malgre
la declaration d'affection qu'avait faite de maniere
caracteristique le cousin Sol.

Il ne me sonda jamais au sujet des sentiments que j'eprouvais a
son egard et plusieurs jours se passerent sans qu'il fit la
moindre allusion a la chose.

Evidemment, il croyait avoir fait tout ce qu'il est indispensable
de faire en pareilles circonstances.

Toutefois, de temps a autre, il lui arrivait de m'embarrasser
terriblement, quand il survenait, se plantait bien devant moi, me
regardait avec la fixite de la pierre, ce qui etait absolument
epouvantable.

-- Ne faites pas ca, Sol, lui dis-je un jour, vous me faites
frissonner des pieds a la tete.

-- Pourquoi est-ce que je vous donne le frisson, Nelly? dit-il.
N'est-ce pas parce que vous avez de l'affection pour moi?

-- Oh! oui, j'en ai assez, de l'affection. J'en ai pour Lord
Nelson, s'il s'agit de cela, mais il ne me plairait guere que sa
statue vienne se planter devant moi et reste des heures a me
regarder. Voila qui me met dans tous mes etats.

-- Qu'est-ce qui a pu vous mettre lord Nelson dans la tete? dit
mon cousin.

-- Il est sur que je n'en sais rien.

-- Est-ce que vous avez pour moi la meme affection que vous avez
pour Lord Nelson, Nell?

-- Oui, seulement plus forte.

Et le pauvre Sol dut se contenter de cette petite lueur
d'encouragement, car Elsie et miss Maberly entrerent a grand bruit
dans la chambre et mirent fin a notre tete-a-tete.

J'avais de l'affection pour mon cousin, c'etait certain.

Je savais quel caractere simple et loyal se cachait sous son
exterieur t