flanquee a gauche et a droite d'une haute haie
d'acacia, et s'ouvrait sur une courte allee bordee egalement d'une
muraille infranchissable d'arbustes epineux.

Abe connaissait parfaitement la disposition des lieux.

A son avis, un homme resolu pouvait barrer le passage pendant
quelques minutes, jusqu'au moment ou les assaillants se feraient
jour par quelque autre endroit et le prendraient par derriere.

En tout cas, c'etait sa chance la plus favorable.

Il passa devant la porte de la facade, mais s'abstint de donner
l'alarme.

Sinclair etait un homme assez avance en age et ne pouvait lui etre
bien utile dans un combat desespere comme celui auquel il
s'attendait, et l'apparition de lumieres dans la maison avertirait
les brigands de la resistance qu'on se preparait a leur faire.

Ah! que n'avait-il aupres de lui son associe, le patron, Chicago
Bill, n'importe lequel des vaillants hommes qui auraient accouru a
son appel et se seraient ranges a ses cotes en une pareille lutte!

Il fit demi-tour dans l'etroite allee.

Voici la porte de bois qu'il connaissait tres bien, et la-haut,
perche sur la traverse, un homme, dans une attitude languissante,
balancait ses jambes, et epiait sur la route qui s'etendait devant
lui; c'etait master John Morgan, celui-la meme qu'Abe appelait du
plus profond de son coeur.

Le temps manquait pour de longues explications.

En quelques mots hatifs, le patron dit qu'en revenant de sa petite
excursion, il avait croise les coureurs de la Brousse partis a
cheval pour leur expedition tenebreuse.

Il avait surpris des propos qui lui avaient fait connaitre le but.

En courant a toutes jambes, et grace a sa connaissance du pays, il
etait parvenu a les devancer.

-- Pas le temps de donner l'alarme, expliqua-t-il, tout haletant
de son recent effort, il faut les arreter nous-memes. Pas venu
pour faire le galant... venu pour votre jeune fille...
N'arriveront que par-dessus nos corps, "Les Os".

Et apres ces quelques mots jetes d'une voix entrecoupee, ces deux
amis si etrangement assortis se donnerent une poignee de main,
echangerent un regard de profonde affection pendant que la brise
parfumee des bois leur apportait le bruit des pas des chevaux.

Il y avait six brigands en tout.

L'un d'eux, qui paraissait etre le chef, marchait en avant.

Les autres venaient derriere, formant un groupe.

Arrives devant la maison, ils mirent leurs chevaux a l'attache a
un petit arbre, apres quelques mo