partir.

Quelle marche ce fut?

Tom avait toujours ete bon marcheur de montagne, mais ce jour-la
l'excitation paraissait lui donner des ailes, pendant que je
m'evertuais de mon mieux a gravir derriere lui.

Quand nous fumes arrives a moins d'un demi-mille, il prit le pas
de charge, et ne s'arreta que quand il fut devant le cercle blanc
trace sur le rocher.

Pauvre vieux Tom! quand je l'eus rejoint, son etat d'esprit avait
change.

Il etait la, debout, les mains dans les poches, et le regard
distrait, flottant devant lui, la mine piteuse.

-- Voyez, examinez, dit-il en me montrant le rocher.

Il ne s'y voyait absolument rien qui ressemblat a un diamant.

Dans le cercle on n'apercevait que la surface lisse de couleur
ardoisee, avec un gros trou, celui d'ou nous avions arrache le
morceau de sel gemme, et un ou deux petits creux. Quant a la
pierre precieuse, pas de trace.

-- Je l'ai examine pouce par pouce, dit le pauvre Tom; elle n'est
pas la; quelqu'un sera venu et aura remarque le cercle, et l'aura
prise. Rentrons a la maison, Jack, je me sens enerve, fatigue. Oh!
y eut-il jamais une mauvaise chance pareille a la mienne.

Je faisais demi-tour pour partir, mais je jetai d'abord un dernier
coup d'oeil sur l'escarpement.

Tom avait deja fait une dizaine de pas.

-- Hola! criai-je, n'apercevez-vous aucun changement dans ce
cercle depuis hier?

-- Que voulez-vous dire? demanda Tom.

-- Retrouvez-vous une certaine chose qui y etait auparavant?

-- Le sel gemme? dit Tom.

-- Non, mais le petit corps saillant et arrondi dont nous nous
sommes servi comme point d'appui. Je suppose que nous l'aurons
descelle en manoeuvrant le levier. Regardons un peu de quoi il
etait fait.

En consequence, nous cherchames parmi les cailloux detaches qui se
trouvaient au pied de l'escarpement.

-- Nous y voila, Jack. Nous avons reussi enfin. Nous voila
redevenus des hommes.

Je fis demi-tour et me trouvai en face de Tom qui rayonnait de
joie et qui tenait a la main un petit morceau de roche noire.

Au premier coup d'oeil, on eut pris cela pour un eclat de la
pierre, mais tout pres de la base, il en sortait un objet que Tom
me montrait avec enthousiasme.

On eut dit tout d'abord un oeil de verre, mais il y avait la, un
eclat et une profondeur transparente que jamais ne donna aucune
espece de verre.

Cette fois, il n'y avait pas erreur, nous etions bien possesseurs
d'une pierre precieuse de grande valeur.

Nous quitt