se mit a l'epeler, le coeur palpitant, a la lueur de sa
chandelle solitaire.

Chapitre IX

Cette nuit-la a laisse un long souvenir a l'Ecluse de Harvey.

Une brise capricieuse descendait des montagnes lointaines, en
gemissant et soupirant sur les claims deserts.

Des nuages noirs passaient rapidement sur la lune, jetant leur
ombre sur le paysage terrestre et ensuite laissant reparaitre la
lueur argentee, froide, claire, sur la petite vallee, baignant
d'une lumiere etrange, mysterieuse, la vaste etendue de la Brousse
qui se developpait des deux cotes.

Une grande solitude semblait reposer sur la face de la Nature.

Les gens se rappelerent plus tard cette atmosphere fantastique,
magique, qui enveloppait la petite ville.

Il faisait tres noir, quand Abe quitta sa petite cabane.

Son associe, le patron Morgan, etait encore absent, reste dans la
brousse, de sorte qu'a part la toujours vigilante Blinky, il n'y
avait pas un etre vivant qui put epier ses allees et venues.

Il eprouvait une douce surprise, en son ame simple, a songer que
les doigts mignons de son ange avaient pu tracer ces grands
hieroglyphes alignes, mais le nom etait au bas, et cela lui
suffisait.

Elle le demandait. Peu importait pourquoi; et ce rude mineur
partait a l'appel de son amour, avec l'heroisme d'un chevalier
errant.

Il gravit tant bien que mal la route montante et tortueuse qui
conduisait a la villa des Azalees.

Un petit massif d'arbrisseaux et de buisson se dressait a environ
cinquante yards de l'entree du jardin.

Abe s'y arreta un instant pour reprendre sa presence d'esprit.

Il etait a peine minuit et il n'avait devant lui que quelques
minutes. Il s'assit sous leur voute sombre et epia la maison
blanche qui se dessinait vaguement devant lui.

C'etait une maisonnette bien simple aux yeux d'un prosaique
mortel, mais elle etait enveloppee, pour ceux de l'amoureux, d'une
atmosphere de respect et de veneration.

Le mineur, apres cette station a l'ombre des arbres, se dirigea
vers la porte du jardin.

Il n'y avait personne.

Evidemment il etait venu un peu trop tot.

A ce moment, la lune brillait de tout son eclat et l'on voyait les
environs aussi clairement qu'en plein jour. Abe regarda de l'autre
cote de la petite villa et vit la route, qui apparaissait comme
une ligne blanche et tortueuse, jusqu'au sommet de la cote.

Si quelqu'un s'etait trouve la pour l'epier, il eut pu voir sa
carrure d'athlete se dessiner nettem