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Il avait conquis cette reputation non seulement par ses propos
legers et plaisants, mais encore par la conception et l'execution
de farces plus compliquees.

Son aventure du matin avait cause une certaine stagnation dans le
cours habituel de son humour, mais la societe et la boisson le
remettaient peu a peu dans un etat plus gai.

Depuis le depart de Ferguson, il avait couve en silence une idee,
qu'il se disposait a exposer a ses compagnons attentifs.

-- Dites donc, les enfants, commenca-t-il, quel jour sommes-nous?

-- Vendredi, n'est-ce pas?

-- Non, non, pas ca; quel jour du mois?

-- Le diable m'emporte si je le sais.

-- Eh bien! je vais vous le dire. Nous sommes au premier avril.
J'ai trouve dans la cabane un calendrier qui le dit.

-- Qu'est-ce que ca fait? firent plusieurs voix.

-- Eh bien, ne le savez-vous pas? C'est le jour des farces. Ne
pourrions-nous pas en arranger une pour quelqu'un? Ne pourrions-
nous pas nous en divertir un peu? Eh bien, voila le vieux "Les Os"
par exemple, il ne se mefiera de rien. Ne pourrions-nous pas le
faire aller quelque part et le regarder _marcher_. Nous aurions
ensuite de quoi le blaguer pendant un grand mois.

Il y eut un murmure general d'assentiment.

Une farce, si piteuse qu'elle fut, etait toujours bienvenue a
l'Ecluse.

Plus l'esprit en etait pataud, plus elle etait appreciee. Dans les
fosses d'exploitation, on ne va point jusqu'a une delicatesse
morbide de sensation.

-- Ou l'enverrons-nous? se demanda-t-on.

Depuis un instant, Jim Struggles etait plonge dans ses pensees.

Puis une inspiration sacrilege parut lui venir.

Il partit d'un bruyant eclat de rire, se frotta les mains entre
les genoux tant il etait content.

-- Eh bien! Qu'est-ce que c'est? demanda l'auditoire empresse.

-- Voici, les enfants. Voila miss Sinclair. Vous disiez qu'Abe en
est fou. Vous pensez bien qu'elle ne fait pas grand cas de lui.
Supposez que nous lui ecrivions un billet, que nous le lui
envoyions ce soir, voyez-vous.

-- Eh bien, quoi alors? dit Mac Coy.

-- Eh bien, on dirait que le billet vient d'elle. On mettrait son
nom en bas. On mettrait qu'elle veut le voir et qu'elle lui donne
un rendez-vous a minuit dans le jardin. Il ne manquera pas d'y
aller. Il croira qu'elle veut se sauver avec lui. Ce sera la plus
belle farce jouee cette annee.

Eclat de rire general.

L'evocation de ce tableau: l'honnete "Les Os" faisant le pied de
grue au clair de lune da