monterent a la chambre de Charles. La porte etait ouverte. Le
jeune homme ne voyait ni n'entendait rien. Plonge dans les larmes, il
poussait des plaintes inarticulees.

--Comme il aime son pere? dit Eugenie a voix basse.

Il etait impossible de meconnaitre dans l'accent de ces paroles les
esperances d'un coeur a son insu passionne. Aussi madame Grandet
jeta-t-elle a sa fille un regard empreint de maternite, puis tout bas a
l'oreille:

--Prends garde, tu l'aimerais, dit-elle.

--L'aimer! reprit Eugenie. Ah! si tu savais ce que mon pere a dit!

Charles se retourna, apercut sa tante et sa cousine.

--J'ai perdu mon pere, mon pauvre pere! S'il m'avait confie le secret
de son malheur, nous aurions travaille tous deux a le reparer. Mon Dieu,
mon bon pere! je comptais si bien le revoir que je l'ai, je crois,
froidement embrasse.

Les sanglots lui couperent la parole.

--Nous prierons bien pour lui, dit madame Grandet. Resignez-vous a la
volonte de Dieu.

--Mon cousin, dit Eugenie, prenez courage! Votre perte est irreparable;
ainsi songez maintenant a sauver votre honneur ...

Avec cet instinct, cette finesse de la femme qui a de l'esprit en toute
chose, meme quand elle console, Eugenie voulait tromper la douleur de
son cousin en l'occupant de lui-meme.

--Mon honneur?... cria le jeune homme en chassant ses cheveux par un
mouvement brusque, et il s'assit sur son lit en se croisant les bras.

--Ah! c'est vrai. Mon pere, disait mon oncle, a fait faillite. Il
poussa un cri dechirant et se cacha le visage dans ses mains.

--Laissez-moi, ma cousine, laissez-moi! Mon Dieu! mon Dieu! pardonnez
a mon pere, il a du bien souffrir.

Il y avait quelque chose d'horriblement attachant a voir l'expression de
cette douleur jeune, vraie, sans calcul, sans arriere-pensee. C'etait
une pudique douleur que les coeurs simples d'Eugenie et de sa mere
comprirent quand Charles fit un geste pour leur demander de l'abandonner
a lui-meme. Elles descendirent, reprirent en silence leurs places pres
de la croisee, et travaillerent pendant une heure environ sans se dire
un mot. Eugenie avait apercu, par le regard furtif qu'elle jeta sur le
menage du jeune homme, ce regard des jeunes filles qui voient tout en un
clin d'oeil, les jolies bagatelles de sa toilette, ses ciseaux, ses
rasoirs enrichis d'or. Cette echappee d'un luxe vu a travers la douleur
lui rendit Charles encore plus interessant, par contraste peut-etre.
Jamais un evenement si gra