avouer que comme moi
vous etes pousses comme des champignons, remettant votre appetit au
lendemain quand vous n'aviez rien a manger la veille. Pour moi qui me
connais en homme, je vous sais deux vigoureux gaillards, honnetes et
determines. La franchement donnons-nous la main, ce sera entre nous a la
vie et a la mort, si vous voulez. Nos origines et nos titres de noblesse
sont du meme niveau et sans frime apres que nous aurons soupe, je vous
raconterai la mienne.

Ils echangerent ensemble de cordiales poignees de mains et le silence ne
fut bientot trouble que par le petillement du feu et le bruit de leurs
machoires.

Les appetits satisfaits, Baptiste commenca sa narration: Son enfance
avait ete miserable comme celle de presque tous les enfants trouves.
Abandonne sur le bord du chemin, il avait ete recueilli par une espece
de megere qui l'avait eleve dans un but de speculations Elle parcourait
les villes et les villages, exploitant la pitie des personnes
charitables par l'etat de maigreur et de denument dans lequel elle le
maintenait en le privant de nourriture et en vendant les hardes
qu'on lui donnait pour en employer l'argent a acheter des liqueurs
spiritueuses dont elle se gorgeait.

Lorsqu'il eut atteint l'age de sept ans, il avait deserte pour echapper
a ses mauvais traitements et etait venu rejoindre un campement de
sauvages qu'il nomma et que je reconnus comme faisant partie de la tribu
ou j'etais chef, et au milieu de laquelle il avait passe une dizaine
d'annees. La guerre etant survenue, il s'etait engage comme volontaire
dans le corps expeditionnaire du Commandant Ramsay qui partait pour
l'Acadie.

Les ennemis du sol une fois repousses, il s'etait embarque a bord d'une
corvette francaise ayant nom _La Brise_. Pris comme corsaire et vendu en
qualite d'esclave, en meme temps que son chef sauvage qui commandait sur
le meme vaisseau a cinquante volontaires de sa nation, il etait parvenu
a s'echapper apres des dangers sans nombre.

Il avait depuis sillonne les mers en tous sens et etait revenu se faire
trappeur avec le dessein bien arrete de revoir ses anciens amis.
Comme il etait certain que le chef devrait etre mort dans les fers de
l'esclavage n'en ayant eu aucune nouvelle depuis, il desirait surtout
rencontrer la fille de ce meme chef qui avait ete une Providence pour
lui avant son depart et la proteger dans le cas ou elle serait dans la
necessite, en reconnaissance de ce qu'elle avait fait.

On peut ima