asa mas dura y mas antigua, pero de muy
poco valor. Despues sigue el _caliche_, el verdadero nitrato de sodio, y
al fin el estrato de roca, que se llama _gova_. Para obtener el nitrato
se hace un barreno, en el que se mete dinamita u otro poderoso
explosivo, y se le vuela. Se echa al aire la masa con el caliche que
contiene. Se recoge este y se lleva a las nitrerias o fundiciones para
ser refinado y preparado para exportacion.

[Illustration: _La Union Panamericana_ A la derecha, cavando en las
regiones salitreras, a la izquierda lavando el nitrato de soda.]

En las nitrerias se usa maquinaria del tipo mas economico y mas
efectivo, y los metodos de refinar el caliche estan conformes a los
mejores resultados de las investigaciones de la quimica industrial
moderna. Se puede decir lo mismo en cuanto a los metodos de transportar
el producto hasta el vapor. Funcionan varios ferrocarriles pequenos pero
bien equipados, los que llevan el salitre hasta los puertos, de donde es
embarcado para el extranjero.

En los recientes tiempos normales antes de la guerra mundial, el consumo
del nitrato ha sido el siguiente: la Gran Bretana usaba el cuarenta por
ciento; Alemania y los Estados Unidos veinte por ciento cada uno;
Francia aproximadamente diez por ciento; y lo demas se exportaba a los
paises lejanos de Egipto, Japon y Australia. En efecto, sin el nitrato
no puede tener tanto exito la agricultura.

Otro uso del nitrato es en la manufactura del acido nitrico y
ultimamente de varias clases de explosivos, de modo que no es dificil
que la misma substancia enterrada en el suelo de Chile se lleve al
extranjero, se transforme en explosivo poderoso, se devuelva a las
colinas aridas de esta parte de la America del Sur y, con su fuerza
titanica recien adquirida, se emplee para desalojar otras acumulaciones
en otros yacimientos no muy lejos de donde origino.

Al principio se consideraba que estos yacimientos no tenian valor. Hoy
dia son sumamente valiosos y, en efecto, no se permite explotarlos sin
permiso del gobierno, que recibe un tanto por ciento sobre su
exportacion.

CUESTIONARIO

1. ?Que es una nitreria?

2. ?En que parte de Chile se encuentran los principales depositos de
nitrato?

3. ?Cuanto se ha aumentado la explotacion del nitrato?

4. ?Que calculan los peritos en cuanto al abastecimiento del salitre?

5. ?Por que es segura la renta que se recibe de la exportacion del
salitre?

6. ?Donde se encuentran las