tremo que solo pueden partirse con instrumentos muy
cortantes. Los indios no hacian en un principio mas que recoger las
hojas en los bosques, ateniendose a que la naturaleza aumentase el
numero de arboles; pero los jesuitas descubrieron el medio de
propagarlos, sembrandolos de semilla.

Por regla general, la operacion de recoger las hojas se practica segun
el metodo indigena caracteristico de la industria de pasados siglos.

Una vez comenzado el corte, se le prosigue hasta que se reune un monton
de ramas, las cuales se apilan en forma de almiar. Luego se empieza la
torrefaccion, que dura unos tres dias, confiandose en la habilidad
nativa, la cual esta basada principalmente en la tradicion, para
determinar el momento preciso en que las hojas estan suficientemente
tostadas para ser pulverizadas. Las hojas deben someterse por lo menos
durante veinticuatro horas a la accion del calor.

[Illustration: Mates finos, de palo santo y de plata labrada antigua,
con sus respectivas bombillas, por las cuales se sorbe la decoccion o te
que se hace de la hierba mate.]

Los inmensos bosques del sur del Brasil, del Paraguay y de la
Mesopotamia argentina abastecen de hierba mate al mundo entero; y merced
al cultivo de dicha planta, la produccion empieza a aumentar, siendo muy
probable que el cultivo de este te paraguayo crezca cada vez mas, puesta
que la popularidad de la bebida crece de dia en dia, y ya han
principiado a hacerse grandes esfuerzos para darla a conocer debidamente
en el extranjero.

La cafeina es el principio activo que le da al mate del Paraguay su
propiedad estimulante, pero no llega a la cantidad que contiene el cafe.
Debe tenerse en cuenta que no irrita sino que calma el sistema nervioso,
lo cual explica su antiguo y actual uso entre los indios, los vaqueros,
los hijos del pais y los colonos europeos.

La bebida puede tomarse caliente o fria. Caliente es un lujo para la
mesa, y se sirve de diferentes maneras; fria, es una bebida deliciosa
para los almuerzos campestres y los viajes. Se exporta mucha hierba mate
a Francia, Italia, Alemania, Espana y Portugal.

EJERCICIO DE COMPOSICION

Para este capitulo el discipulo debe escribir unas quince o veinte
preguntas con sus contestaciones correspondientes.

CAPITULO XX

EL URUGUAY

GEOGRAFIA, HISTORIA Y POBLACION

El Uruguay es la republica mas pequena de la America del Sur. El clima
es templado, con ligeras variaciones, y siempre saludable y
fort