los que contienen grandes cantidades de maderas de ebanisteria
y de construccion, asi como plantas medicinales y tintoreas. Las minas
dan oro, cobre, hierro, carbon y una abundancia de sal; los lagos
asfalticos rinden asfalto de la mejor calidad; y se encuentran perlas
aqui y alla a lo largo de la costa.

Hay vapores semanales entre Nueva York y la Guaira, el puerto principal
de la republica, y de alli por ferrocarril (una distancia de veintidos
millas) a Caracas, la capital. De Nueva Orleans se puede ir en vapor a
Colon, Panama, y de alli a La Guaira, Puerto Cabello y otros varios
puntos. Tambien hay algunas lineas de vapores que llegan de Europa a
Maracaibo, Puerto Cabello y otras poblaciones.

Venezuela se asemeja mucho al Brasil en su sistema de transportacion. No
cuenta con gran numero de ferrocarriles sino cerca de la costa.

Las vias fluviales de Venezuela constituyen el medio mas importante de
comunicacion, habiendo en el pais nada menos que setenta rios
navegables. Uno de estos, el gran Orinoco, tercer rio del continente en
cuanto al tamano, proporciona, con sus tributarios, 4,000 millas de via
navegable. Tambien se hallan en Venezuela numerosos lagos navegables.
Posee un litoral de 2,000 millas, con 50 bahias y 32 puertos.

La costa venezolana fue descubierta por Colon en 1498 durante su tercer
viaje, y fue explorada sucesivamente por Alonso de Ojeda, Alonso Neno,
Americo de Vespucci y varios otros. Habitaban la region en aquel
entonces unas ciento cincuenta tribus de indios, los que hablaban once
lenguas distintas y ciento cincuenta dialectos. Entre ellos los mas
belicosos eran los caribes y los teques. Durante muchos anos lograron
impedir la colonizacion del terreno y ofrecieron a los espanoles gran
resistencia para conquistarlos.

En el ano 1526 se otorgo a la familia de Belzares la provincia de
Venezuela, la que abarcaba solo una parte de la republica actual. Dicha
familia despacho a Ambrosio de Alfinger para que la subyugara.

Sin embargo, Alfinger y sus sucesores no lograron establecer la
autoridad espanola mas alla de una faja estrecha a lo largo de la costa.
Solo en el ano 1545, cuando el gobierno espanol despacho a Juan de
Carvajal y anulo la concesion de la familia de Belzares, se logro
establecer una colonia permanente en el interior. Se extendio entonces
el dominio espanol por toda la region, pero los ataques frecuentes de
piratas ingleses, franceses y holandeses ocasionaron grandes
dificulta