vait se contenir, eclata en sanglots. Henri
ne se retourna meme pas.

-- Ma soeur, s'ecria Marguerite en s'elancant vers Claude,
qu'avez-vous?

-- Rien, dit Catherine en passant entre les deux jeunes femmes,
rien: elle a cette fievre nerveuse que Mazille lui recommande de
traiter avec des aromates.

Et elle serra de nouveau et avec plus de vigueur encore que la
premiere fois le bras de sa fille ainee; puis, se retournant vers
la cadette:

-- Ca, Margot, dit-elle, n'avez-vous pas entendu que, deja, je
vous ai invitee a vous retirer chez vous? Si cela ne suffit pas,
je vous l'ordonne.

-- Pardonnez-moi, madame, dit Marguerite tremblante et pale, je
souhaite une bonne nuit a Votre Majeste.

-- Et j'espere que votre souhait sera exauce. Bonsoir, bonsoir.

Marguerite se retira toute chancelante en cherchant vainement a
rencontrer un regard de son mari, qui ne se retourna pas meme de
son cote.

Il se fit un instant de silence pendant lequel Catherine demeura
les yeux fixes sur la duchesse de Lorraine, qui de son cote, sans
parler, regardait sa mere les mains jointes.

Henri tournait le dos, mais voyait la scene dans une glace, tout
en ayant l'air de friser sa moustache avec une pommade que venait
de lui donner Rene.

-- Et vous, Henri, dit Catherine, sortez-vous toujours?

-- Ah! oui! c'est vrai! s'ecria le roi de Navarre. Ah! par ma foi!
j'oubliais que le duc d'Alencon et le prince de Conde m'attendent:
ce sont ces admirables parfums qui m'enivrent et, je crois, me
font perdre la memoire. Au revoir, madame.

-- Au revoir! Demain, vous m'apprendrez des nouvelles de l'amiral,
n'est ce pas?

-- Je n'aurai garde d'y manquer. Eh bien, Phebe! qu'y a-t-il?

-- Phebe! dit la reine mere avec impatience.

-- Rappelez-la, madame, dit le Bearnais, car elle ne veut pas me
laisser sortir.

La reine mere se leva, prit la petite chienne par son collier et
la retint, tandis que Henri s'eloignait le visage aussi calme et
aussi riant que s'il n'eut pas senti au fond de son coeur qu'il
courait danger de mort.

Derriere lui, la petite chienne lachee par Catherine de Medicis
s'elanca pour le rejoindre; mais la porte etait refermee, et elle
ne put que glisser son museau allonge sous la tapisserie en
poussant un hurlement lugubre et prolonge.

-- Maintenant, Charlotte, dit Catherine a madame de Sauve, va
chercher M. de Guise et Tavannes, qui sont dans mon oratoire, et
reviens avec eux pour tenir compagnie a la duchesse de