e?

-- C'est vrai, repondit Marguerite, c'est une si belle et si douce
chose que la liberte.

-- Cela veut-il dire que j'enchaine la votre, madame? dit Henri en
s'inclinant devant sa femme.

-- Non, monsieur; aussi ce n'est pas moi que je plains, mais la
condition des femmes en general.

-- Vous allez peut-etre voir M. l'amiral, mon fils? dit Catherine.

-- Oui, peut-etre.

-- Allez-y; ce sera d'un bon exemple, et demain vous me donnerez
de ses nouvelles.

-- J'irai donc, madame, puisque vous approuvez cette demarche.

-- Moi, dit Catherine, je n'approuve rien... Mais qui va la?...
Renvoyez, renvoyez.

Henri fit un pas vers la porte pour executer l'ordre de Catherine;
mais au meme instant la tapisserie se souleva, et madame de Sauve
montra sa tete blonde.

-- Madame, dit-elle, c'est Rene le parfumeur, que Votre Majeste a
fait demander. Catherine lanca un regard aussi prompt que l'eclair
sur Henri de Navarre.

Le jeune prince rougit legerement, puis presque aussitot palit
d'une maniere effrayante. En effet, on venait de prononcer le nom
de l'assassin de sa mere. Il sentit que son visage trahissait son
emotion, et alla s'appuyer sur la barre de la fenetre.

La petite levrette poussa un gemissement. Au meme instant deux
personnes entraient, l'une annoncee et l'autre qui n'avait pas
besoin de l'etre. La premiere etait Rene, le parfumeur, qui
s'approcha de Catherine avec toutes les obsequieuses civilites des
serviteurs florentins; il tenait une boite, qu'il ouvrit, et dont
on vit tous les compartiments remplis de poudres et de flacons.

La seconde etait madame de Lorraine, soeur ainee de Marguerite.
Elle entra par une petite porte derobee qui donnait dans le
cabinet du roi et, toute pale et toute tremblante, esperant n'etre
point apercue de Catherine qui examinait avec madame de Sauve le
contenu de la boite apportee par Rene, elle alla s'asseoir a cote
de Marguerite, pres de laquelle le roi de Navarre se tenait
debout, la main sur le front, comme un homme qui cherche a se
remettre d'un eblouissement.

En ce moment Catherine se retourna.

-- Ma fille, dit-elle a Marguerite, vous pouvez-vous retirer chez
vous. Mon fils, dit-elle, vous pouvez aller vous amuser par la
ville.

Marguerite se leva, et Henri se retourna a moitie. Madame de
Lorraine saisit la main de Marguerite.

-- Ma soeur, lui dit-elle tout bas et avec volubilite, au nom de
M. de Guise, qui vous sauve comme vous l'avez sauve, ne sortez pas