ine, n'ayant jamais eu rien a redouter de
l'homme.

"Nous arrivames enfin a Pagham, une ville de quatre a cinq lieues
d'etendue le long du fleuve. Le spectacle que presentait cette vallee
de palais, de temples, de pagodes, de villas et de jardins me causa un
tel etonnement, que je m'arretai comme pour demander a mon mahout
si ce n'etait pas un reve. Il n'etait pas moins ebloui que moi, et,
posant ses mains sur mon front que ses caresses petrissaient sans
cesse:

"--Voila ton empire, me dit-il. Oublie les forets et les jungles, te
voici dans un monde d'or et de pierreries!

"C'etait alors un monde enchante en effet. Tout etait ruisselant d'or
et d'argent, de la base au faite des mille temples et pagodes qui
remplissaient l'espace et se perdaient dans les splendeurs de
l'horizon. Le bouddhisme ayant respecte les monuments de l'ancien
culte, la diversite etait infinie. C'etaient des masses imposantes,
les unes trapues, les autres elevees comme des montagnes a pic, des
coupoles immenses en forme de cloches, des chapelles surmontees d'un
oeuf monstrueux, blanc comme la neige, enchasse, dans une base doree,
des toits longs superposes sur des piliers a jour autour desquels
se tordaient des dragons etincelants, dont les ecailles de verre de
toutes couleurs semblaient faites de pierres precieuses; des pyramides
formees d'autres toits laques d'or vert, bleu, rouge, etages en
diminuant jusqu'au faite, d'ou s'elancait une fleche d'or immense
terminee par un bouton de cristal, qui resplendissait comme un diamant
monstre aux feux du soleil. Plusieurs de ces edifices eleves sur le
flanc du ravin avaient des perrons de trois et quatre cents marches
avec des terrassements d'une blancheur eclatante qui semblaient
tailles dans un seul bloc du plus beau marbre. C'etaient des
revetements de collines entieres faites d'un ciment de corail blanc et
de nacre piles. Aux flancs de certains edifices, sur les faitieres,
a tous les angles des toits, des monstres fantastiques en bois de
santal, tout bossues d'or et d'email, semblaient s'elancer dans le
vide ou vouloir mordre le ciel. Ailleurs, des edifices de bambous,
tout a jour et d'un travail exquis. C'etait un entassement de
richesses folles, de caprices deregles; la morne splendeur des grands
monasteres noirs, d'un style antique et farouche, faisait ressortir
l'eclat scintillant des constructions modernes. Aujourd'hui, ces
magnificences inouies ne sont plus; alors, c'etait un reve d'or, une