Des
lueurs rouges, bleues, vertes, blanches, violettes, tantot livides,
tantot eblouissantes, remplacaient le jour, et, si le soleil penetrait
en cet endroit, les vapeurs qui s'exhalaient de la fournaise le
rendaient tout a fait invisible.

Des bruits formidables, des sifflements aigus, des explosions, des
eclats de tonnerre remplissaient cette caverne de nuages noirs ou je
me sentais enfermee.

Au milieu de tout cela, j'apercevais la petite fee Poussiere qui avait
repris sa face terreuse et son sordide vetement incolore. Elle allait
et venait, travaillant, poussant, tassant, brassant, versant je
ne sais quels acides, se livrant en un mot a des operations
incomprehensibles.

--N'aie pas peur, me cria-t-elle d'une voix qui dominait les bruits
assourdissants de ce Tartare. Tu es ici dans mon laboratoire. Ne
connais-tu pas la chimie?

--Je n'en sais pas un mot, m'ecriai-je, et ne desire pas l'apprendre
en un pareil endroit.

--Tu as voulu savoir, il faut te resigner a regarder. Il est bien
commode d'habiter la surface de la terre, de vivre avec les fleurs,
les oiseaux et les animaux apprivoises; de se baigner dans les eaux
tranquilles, de manger des fruits savoureux en marchant sur des tapis
de gazon et de marguerites. Tu t'es imaginee que la vie humaine avait
subsiste de tout temps ainsi, dans des conditions benies. Il est temps
de t'aviser du commencement des choses et de la puissance de la fee
Poussiere, ton aieule, ta mere et ta nourrice.

En parlant ainsi, la petite vieille me fit rouler avec elle au plus
profond de l'abime a travers les flammes devorantes, les explosions
effroyables, les acres fumees noires, les metaux en fusion, les laves
au vomissement hideux et toutes les terreurs de l'eruption volcanique.

--Voici mes fourneaux, me dit-elle, c'est le sous-sol ou s'elaborent
mes provisions. Tu vois, il fait bon ici pour un esprit debarrasse de
cette caparace qu'on appelle un corps. Tu as laisse le tien dans ton
lit et ton esprit seul est avec moi. Donc, tu peux toucher et brasser
la matiere premiere. Tu ignores la chimie, tu ne sais pas encore de
quoi cette matiere est faite, ni par quelle operation mysterieuse ce
qui apparait ici sous l'aspect de corps solides provient d'un corps
gazeux qui a lui dans l'espace comme une nebuleuse et qui plus tard a
brille comme un soleil. Tu es une enfant, je ne peux pas t'initier aux
grands secrets de la creation et il se passera encore du temps avant
que tes professe