e serie
plus recente.

--Procedons avec ordre, reprit-il; voici _ostrea marcignyana_, des
arkoses et des gres du Keuper.

--Elle n'a pas bonne mine, elle est toute plissee et doit manquer de
chair.

--Les animaux de son temps ne la dedaignaient pas, soyez-en sur.
Aimez-vous mieux _ostrea arcuata_, autrement la gryphee arquee du lias
inferieur?

--Je la trouve jolie, elle ressemble a une lampe antique, mais quel
gout a-t-elle?

--Je n'en sais rien, repondit le gnome en haussant les epaules. Je
n'ai pas vecu de son temps. Il y a deux cent cinq especes principales
d'huitres fossiles avec leurs varietes et sous-varietes, ce qui forme
un joli total. Je puis vous montrer la variete d'_ostrea arcuata_.
Tenez! mangez-la, si le coeur vous en dit!

--Oh! oh! a la bonne heure! Celle-ci est belle, et, dans mes meilleurs
jours d'appetit, je pense qu'une douzaine me suffirait.

--Aussi nous l'appelons _gigantea_. En voulez-vous de plus petites?
Voici une pretendue variete que je ne crois pas etre autre chose que
l'_arcuata_ dans son age tendre. En voulez-vous un plat? On la trouve
a foison dans le sinemurien.

--Merci! il me faudrait un cure-dent pour les tirer de leur coquille
et trente-six heures a table pour m'en rassasier.

--Eh bien, voici l'_ostrea cymbium_, du lias moyen.

--C'est trop gros, ce doit etre coriace.

--Aimez-vous mieux _marshii cristagalli_, du bajocien?

--Elle est jolie; mais le moyen d'ouvrir toutes ces dentelures en
crete de coq? Vraiment, tout ce que vous me montrez ne vaut pas le
diable!

--Monsieur n'est pas content de mes echantillons? Voici pourtant la
_gregaria_, dont la dentelure est merveilleuse, et que vous auriez pu
trouver dans les falaises de marne du Calvados. Mais passons
quelques especes, puisque vous etes presse. Traversons l'oolithe.
N'accorderez-vous pas pourtant un regard a _ostrea virgula_, du
kimmeridge clay?

--Pas de virgule! m'ecriai-je impatiente de ces noms barbares. Passez,
passez!

--Eh bien, monsieur, nous voici dans les terrains cretaces. Voici
_ostrea couloni_, des gres verts, une belle huitre, celle-la,
j'espere! Voici _aquila_ (du gault) encore plus grosse; _flabellata
frons_, _carinata_, avec sa longue carene. Mangeriez-vous bien la
douzaine? J'en passe, et des meilleures; mais voici la merveille,
c'est l'_ostrea pes-leonis_ de la craie blanche. Celle-ci ne vous
dit-elle rien?

Il me tendait un mollusque enorme, tout dentele, tout plisse, et
revetu d'