plus, je ramassai la redoutable _ostrea pes-leonis_ pour
la lui lancer.

Il prit la fuite et fit bien. Je me relevai et me hatai de sortir de
l'espece d'antre qu'il appelait son musee, et je me trouvai sur le
bord de la mer, face a face avec le garcon de l'hotel ou j'avais
dejeune.

--Si monsieur desire des huitres, me dit-il, nous en aurons a diner.
On m'en a promis douze douzaines.

--Au diable les huitres! m'ecriai-je. Qu'on ne m'en parle plus jamais!
Oui, que le diable les emporte toutes, depuis la _malercula_ des
terres cuivreuses jusqu'a l'_oedulis_ des temps modernes!

Le garcon me regarda d'un air stupefait. Puis, d'un ton de serenite
philosophique:

--Je vois ce que c'est, dit-il. Le sauterne etait un peu fort; ce
soir, on servira du chablis a monsieur.

Et, comme j'allais me facher, il ajouta gracieusement:

--Monsieur a ete sobre, mais il a dejeune en compagnie d'un fou, et
c'est cela qui a porte a la tete de monsieur.

--En compagnie d'un fou? Oui, certes, repondis-je; comment
appelez-vous ce gnome?

--Monsieur l'appelle par son vrai nom, car c'est ainsi qu'on le
designe dans le pays. Le gnome, c'est-a-dire le poulpiquet des
huitres. Ce n'est pas un mechant homme, mais c'est un maniaque qui,
en fait d'huitres, ne se soucie que de l'ecaille. On le tient pour
sorcier: moi, je le crois bete! Monsieur a eu a se plaindre de ses
manieres?

Je ne voulus pas raconter a ce garcon d'hotel ma ridicule aventure, et
je m'eloignai, resolu a faire une bonne promenade sur le rivage, afin
de regagner l'appetit necessaire pour le diner.

Mais je n'allai pas loin. Un invincible besoin de dormir s'empara
de moi, et je dus m'etendre sur le sable en un coin abrite. Quand
j'ouvris les yeux, la nuit etait venue et la mer montait. Il n'etait
que temps d'aller diner et je marchai avec peine sur les mille debris
que rapporte sur la greve la maree qui leche les rivages, vieux
souliers, vieux chapeaux, varechs gluants, debris d'embarcation
couverts d'anatifes gates et infects, chapelets de petites moules,
cadavres de meduses sur lesquels le pied glisse a chaque pas. Je
me hatais, saisi d'un degout que la mer ne m'avait jamais inspire,
lorsque je vis errer autour de moi dans l'ombre une forme vague qui,
d'apres son exiguite, ne pouvait etre que celle du gnome. J'avais
l'esprit frappe. Je ramassai un pieu apporte par les eaux, et me mis
a sa poursuite. Je le vis ramper dans la vase et chercher a me saisir
les jambes. Un c