oup vigoureusement applique sur l'echine lui fit jeter
un cri si etrange, et il devint si petit, si petit, que je le vis
entrer dans une enorme coquille qui baillait a mes pieds. Je voulus
m'en emparer: horreur! mes mains ne saisirent qu'une peau velue,
tandis qu'une langue froide se promenait sur mon visage. J'allais
lancer le monstre a la mer, lorsque je reconnus mon bon chien Tom,
que j'avais enferme dans ma chambre, a l'hotel, et qui avait reussi a
s'echapper pour venir a ma rencontre.

Je rentrai alors tout a fait en moi-meme et je m'en allai diner a
l'hotel, ou l'on me servit d'excellentes huitres a discretion.
J'avoue que je les mangeai sans appetit. J'avais la tete troublee, et
m'imaginais voir le gnome s'echapper de chaque coquille et gambader
sur la table en se moquant de moi.

Le lendemain, comme je m'appretais a dejeuner, je vis tout a coup le
gnome en personne s'asseoir a mes cotes.

--Je vous demande pardon, me dit-il, de vous avoir ennuye beaucoup
hier avec mes fossiles. J'avais encore a vous en montrer quelques-uns
des terrains cretaces, entre autres l'_ostrea spinosa_, qui est fort
curieuse. L'etage de la craie blanche est fort riche en especes
differentes. Apres cela, nous serions arrives aux terrains tertiaires,
ou nous aurions trouve la _bellovacina_ et la _longirostris_, qui se
rapprochent beaucoup des huitres contemporaines l'_oedulis_ et la
perliere.

--Est-ce fini? m'ecriai-je, et puis-je esperer qu'aujourd'hui, du
moins, vous me laisserez manger en paix l'_oedulis cancalis_, sans
m'assassiner avec vos fossiles indigestes?

--Vous avez tort, reprit-il, de mepriser l'etude geologique de
l'huitre. Elle caracterise admirablement les etages geologiques; elle
est, comme l'a dit un savant, la medaille commemorative des ages
qui n'ont point d'histoire: elle marque, par ses transformations
successives, le lent et continuel changement des milieux auxquels sa
forme a su se plier. Les unes sont taillees pour la flottaison comme
_arcuata_ et _carinata_. D'autres ont vecu attachees aux roches, comme
_gregaria_ et _deltoidea_. En general, l'huitre, par sa tendance a
l'agglomeration, peut servir de modele aux societes humaines.

--Exemple trop suivi, monsieur! repris-je avec humeur. Je vous
conseille, en verite, de precher l'union des partis, a l'etat de bancs
d'huitres!

--Ne parions pas politique, monsieur, dit le gnome en souriant. La
science ne s'egare pas sur ce terrain-la. C'est l'etage superieur