fants, et madame la comtesse
trouva que le defunt avait depense pour ses collections beaucoup
d'argent qu'il eut mieux employe a lui acheter des dentelles et a
renouveler ses equipages. Elle fit vendre toutes ces antiquailles,
pressee qu'elle etait d'en debarrasser les chambres de son chateau.
Elle ne conserva que quelques gemmes gravees et quelques medailles
d'or qu'elle pouvait utiliser pour sa parure, et, comme le marteau
rouge etait tire d'une cornaline particulierement belle, elle le
confia a un lapidaire charge de le tailler en plaques destinees a un
fermoir de ceinture.

Quand les fragments du marteau rouge furent tailles et montes, madame
trouva la chose fort laide et la donna a sa petite niece agee de six
ans qui en orna sa poupee. Mais ce bijou trop lourd et trop grand ne
lui plut pas longtemps et elle imagina d'en faire de la soupe. Oui
vraiment, mes enfants, de la soupe pour les poupees. Vous savez mieux
que moi que la soupe aux poupees se compose de choses tres-variees:
des fleurs, des graines, des coquilles, des haricots blancs et rouges,
tout est bon quand cela est cuit a point dans un petit vase de
fer-blanc sur un feu imaginaire. La petite niece manquant de carottes
pour son pot-au-feu, remarqua la belle couleur de la cornaline, et, a
l'aide d'un fer a repasser, elle la broya en mille petits morceaux qui
donnerent tres-bonne mine a la soupe et que la poupee eut du trouver
succulente.

Si le marteau rouge eut ete un etre, c'est-a-dire s'il eut pu penser,
quelles reflexions n'eut-il pas faites sur son etrange destinee? Avoir
ete montagne, et puis bloc; avoir servi sous cette forme a l'oeuvre
mysterieuse d'une fee, avoir force un ruisseau a reveler les secrets
du genie des cimes glacees; avoir ete, plus tard, le palladium d'une
tribu guerriere, la gloire d'un peuple, le sceptre d'un homme bleu;
etre descendu a l'humble condition de couteau de cuisine jusqu'a
ratisser, Dieu sait quels legumes, chez un peuple encore sauvage;
avoir retrouve une sorte de gloire dans les mains d'un antiquaire,
jusqu'a se pavaner sur un socle de velours aux yeux des amateurs
emerveilles: et tout cela pour devenir carotte fictive dans les mains
d'un enfant, sans pouvoir seulement eveiller l'appetit dedaigneux
d'une poupee!

Le marteau rouge n'etait pourtant pas absolument aneanti. Il en etait
reste un morceau gros comme une noix que le valet de chambre ramassa
en balayant et qu'il vendit cinquante centimes au lapidaire. Avec